飓风哈维创纪录的洪水伴随着污染和疾病

飓风哈维过后，38 岁的 JR Atkins 驾着皮艇来到社区被洪水淹没的街道，去探望年迈的邻居。作为一名前护理人员，他非常了解被污染的洪水的危险，他会先清洗身上的所有伤口，然后用“液体绷带”包扎好，然后再离开家。他只是没想到一旦离开，会发生什么事。

阿特金斯住在德克萨斯州休斯顿附近的密苏里城，他花了一整天时间确保社区的老年居民有足够的药物，并帮助疏散被困人员。回家后，他注意到左臂手腕上方有一个昆虫咬伤，但他没有多想。他洗了个澡，吃了晚饭。到了傍晚，伤口已经只有五分钱大小了。他一直没动，直到第二天早上伤口变得更大了。几个小时后，他的整只手都肿了起来。

“当肿胀像那样蔓延到关节时，这可是个坏消息，”他说，当时他知道自己必须寻求帮助。幸运的是，他找到了足够多的可通行道路，得以到达糖城卫理公会医院的急诊室。但他可怕的折磨还远未结束。到达医院后，他等了 12 个小时才见到医生。那时，他的手已经完全失去了知觉。

医生认为他需要紧急救治，并诊断他患有“食肉性”坏死性筋膜炎，很可能是感染了 A 组链球菌，而且几乎肯定是被咬后接触了受污染的洪水。他接受了两次手术，清理并排出手臂上的感染液体，在医院住了 14 天，其中 11 天在重症监护室，随后接受了两个月的物理治疗。

他可能会失去手臂或手，甚至更可怕的是失去生命。如今，他只剩下伤疤——一条在手上，另一条从肘窝一直延伸到手腕——以及可怕的回忆。“作为一名前救援人员，我知道这是一种风险，”他说。“我应该戴上手套，用胶带把夹克封住。我只是抱着‘这不会发生在我身上’的心态。人们需要确保自己受到保护。我很高兴是我，而不是我看到的一些在水里玩耍的孩子。”

阿特金斯的故事有一个圆满的结局，因为他意识到了正在发生的事情并迅速采取行动。然而，他的经历清楚地提醒我们，强烈飓风带来的危险不会​​随着风暴的结束而结束。飓风哈维倾泻了 50 英寸的倾盆大雨，摧毁了建筑物和基础设施。但它也带来了潜伏在城市洪水中的隐患。

这些有害物质来自污水处理厂泄漏的未经处理的污水中的致命细菌，以及休斯顿地区 40 多家石化厂和炼油厂泄漏的有毒化学物质。本周，专家和倡导者在“自由呼吸之旅”活动中谈到了洪水带来的各种危险，这是一项全国性的活动，旨在呼吁人们关注美国各城市的气候、环境和社会正义问题。

“不仅仅是洪水，”休斯顿德克萨斯南方大学城市规划与环境政策教授罗伯特·布拉德在与倡导者讨论极端天气风险时说道。“还有工业污染、如此多的工业毗邻住宅区的影响，以及发生事故的可能性。”

休斯顿莱斯大学的研究人员研究了哈维等风暴造成的洪水对健康的威胁。莱斯大学土木与环境工程助理教授劳伦·斯塔德勒说：“洪水中的微生物和化学污染物是所有洪水造成的问题，尤其是当房屋被洪水淹没很长时间时，就像哈维的情况一样，人们回到家中时，房屋里仍然有积水。”

气候变化导致强降雨，洪水预计将变得更加频繁和灾难性。生活在暴风雨和洪水易发地区的人们在飓风来袭时很容易受伤和溺水，但在飓风来袭后的几天和几周内，他们还可能遭受无数其他不太明显的危害。

“洪水对健康既有直接影响，如灾难性破坏和死亡，也有短期影响，如接触洪水和致病微生物，甚至还有我们知之甚少的长期影响，如通过空气接触潮湿和受损房屋中生长的霉菌和毒素，”施泰德勒说。“这些影响一直没有得到充分研究。迫切需要更好地了解洪水对人类和环境健康的直接影响，以及我们知之甚少的一些长期影响。”

她和同事分析了哈维飓风过后的洪水，以了解房屋内外、街道和河口以及公园沉积物中存在哪些微生物。虽然他们的研究重点是细菌，但斯塔德勒表示，有毒化学物质也构成危险。“我们认为，如果我们能立即收集样本，然后在风暴过后一段时间内也收集样本，我们就能获得一些关于极端洪水和潜在人类接触的微生物和化学影响的宝贵信息，”她说。他们的研究发表在《环境科学与技术快报》杂志上。

风暴结束后，研究小组迅速组织起来，分散到被洪水淹没的地区收集水样。“一名学生甚至从邻居那里借了一条船，用来进入高水位地区，”斯塔德勒说。“我们买了一些涉水裤，这样学生们就可以进入高水位地区收集样本，然后以两到三人为一组，从被洪水淹没的河口、街道和居民区收集样本。”

未经处理的污水中含有粪便细菌，例如大肠杆菌，以及其他潜在病原体，例如肠道沙门氏菌和产气荚膜梭菌。此外，污水中的细菌可能含有高水平的抗生素耐药性基因，它们可以与环境中的其他微生物共享这些基因。科学家发现，与飓风来袭之前相比，在哈维飓风过后不久，休斯顿两个主要河口的大肠杆菌水平显著上升。同样，抗生素耐药性基因水平在风暴过后三天达到最高。研究小组接下来比较了房屋内外洪水中的微生物群落，发现粪便细菌、人类病原体和抗生素耐药性基因水平最高的是内部有积水的房屋。

“我们发现室内积水中含有较多的细菌、潜在病原体和抗生素耐药基因，”施泰德勒说。“这告诉我们，回家时要小心，不要接触洪水中的微生物，特别是如果你有开放性伤口或免疫功能低下。我们需要告诉人们回家时要穿戴防护装备，避免接触洪水。接触洪水后一定要彻底清洗自己，如果你免疫功能低下，则应避免接触。”

阿特金斯在休斯顿一家大型能源公司工作，现已完全康复。一年后，尽管曾有过恐惧，但他说，如果再次发生同样毁灭性的洪水，他会毫不犹豫地再次乘坐那艘皮艇。“我当然会这样做，”他说。“我宁愿帮助别人，也不愿生活在对一切的恐惧中。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。