野生考拉正在接种衣原体疫苗

澳大利亚科学家刚刚开始为野生考拉接种衣原体疫苗。这项在新南威尔士州进行的实地试验旨在保护澳大利亚最受喜爱的动物之一，防止这种可能导致失明、不育和死亡的疾病。自 20 世纪 90 年代以来，考拉的衣原体疫情一直在肆虐这种有袋动物种群。

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澳大利亚东部和东南部沿海地区的考拉受到的影响尤其严重，一些种群的感染率高达 100%。2021 年，澳大利亚动物园野生动物医院兽医兼研究协调员 Amber Gillett 称衣原体是考拉面临的最大威胁之一，感染后的治疗不足以挽救它们。“虽然许多感染衣原体的考拉可以用传统抗生素治疗，但有些动物由于感染严重而无法挽救。拥有一种既能预防感染又能减轻疾病严重程度的疫苗是该物种保护管理的关键因素。”

虽然这种疾病的起源尚未完全确定，但科学家认为，有袋动物可能因接触受感染的牛羊粪便而感染这种疾病。衣原体随后通过性接触传播或从母亲传给后代。

这种单剂疫苗专为考拉设计，并在野生动物救助中心的数百只毛茸茸的考拉身上进行了测试。在这次新的实地试验中，该团队希望捕捉、接种疫苗，并随后监测新南威尔士州北部河流地区大约一半的考拉种群——大约 50 只考拉。

参与研发新疫苗的阳光海岸大学微生​​物学家塞缪尔·菲利普斯对美联社表示：“这种病毒会杀死考拉，因为它们病得很重，无法爬树觅食，也无法逃避捕食者的追捕，而且雌性考拉还可能不育。”

第一批考拉于三月份被捕获并接种疫苗，这项工作预计将持续三个月。为了找到它们，该团队在桉树上发现考拉，然后在树根周围建造圆形围栏，并设有通往笼子的门。最后，考拉从一棵树上爬下来，从另一棵树上获取更多的桉树叶，然后走进陷阱。

然后，它们会接受检查以评估健康状况，并在接种疫苗前接受麻醉。据“考拉之友”兽医护理和临床主任乔迪·韦克曼 (Jodie Wakeman) 介绍，它们醒来后会接受 24 小时的观察，以检查是否有意外的副作用。这家非营利组织经营着一家野生动物医院，考拉会在那里接种疫苗。

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考拉的背上被染上粉红色染料，这样同一只动物在被放归野外之前就不会被捕获两次。

澳大利亚联邦政府宣布，新南威尔士州、昆士兰州和澳大利亚首都领地东部地区的考拉濒临灭绝。新南威尔士州政府 2020 年的一份报告发现，由于疾病、道路碰撞和栖息地丧失，这种独特的生物可能在 2050 年灭绝。气候变化只会加剧这一问题。

该试验得到了澳大利亚多个管理机构的批准，权衡了打扰有袋动物的风险与让衣原体继续不受控制地传播的危险。这是全球为数不多的科学家为保护濒危野生动物而尝试接种疫苗的例子之一。2016 年，一个团队开始为夏威夷僧海豹接种麻疹病毒疫苗，2020 年，巴西的生物学家开始为金狮狨猴接种黄热病疫苗。

维克弗斯特大学医学院生物学家雅各布·内格雷告诉美联社： “野生动物接种疫苗当然还不是常规做法。但是否应该更频繁地使用疫苗是保护生物学家目前真正争论的一个基本问题。”