飓风造成的破坏越来越严重，这是我们自己的错

随着海洋变暖，飓风的降雨量和强度将会增加。但更多的水和风并不是今天的风暴摧毁更多社区的原因——只是有更多的社区正处于风暴的路径上。

从 1970 年到 2016 年，居住在直接受热带气旋影响的州的美国人数量增加了 6000 万。大部分增长发生在沿海县，但也有许多居住在内陆的人仍然能感受到持续风暴的影响。随着沿海人口的激增，房屋数量也随之增加。大西洋和墨西哥湾沿岸地区是两个最容易遭受飓风袭击的地区，本十年的房屋数量比 1940 年增加了 3400 万。

气候学家认为，飓风向脆弱地区转移，而非风暴强度增加，才是造成飓风破坏性快速增加的原因。本周， 《自然可持续性》杂志发表了一项支持这一结论的新分析，该分析由美国国家海洋和大气管理局和其他几家顶级气候研究中心的一组研究人员牵头。不过，他们的工作实际上并不新鲜——这是对这些科学家几十年来一直在研究的数据的更新。我们只是听不到太多关于它的信息，因为了解飓风破坏性最常见的方式就是根据通货膨胀调整后的每场风暴的成本。以下是图表显示的结果：

仅从这张图表来看，你就会得出这样的结论：如今飓风造成的破坏比以往任何时候要大得多。这是事实。但它忽略了一个关键点。

“自然灾害发生后，人们很快将责任归咎于大自然：‘飓风造成了数十亿美元的损失。’然而，‘自然’灾害往往是人类失误的结果。”科罗拉多大学博尔德分校的环境科学家罗杰·皮尔克 (Roger Pielke Jr.) 在一场关于天气对社会和经济影响的研讨会上这样说道。他也是这篇最新论文的合著者，此前他曾参与过对自然灾害破坏的评估。他的研究表明，近年来破坏力急剧增加的原因是飓风的侵袭，而不是风暴本身的强度或频率。

为了弄清这一点，他和其他研究人员使用了一种称为“标准化损失”的指标。这种方法不仅根据通货膨胀进行调整，还根据社会变化进行调整，例如住房或人口随时间的增长。因此，标准化损失可以让你直接比较 1910 年代和 2010 年代风暴造成的破坏。当 Pielke 和同事绘制出图表时，它看起来与仅考虑通货膨胀的数据非常不同：

一旦消除社会变迁的影响，这些数字就不会显示出破坏加剧的总体趋势。

那么这是否意味着飓风不会变得更严重？这听起来可能有点令人困惑，但事实并非如此。

NOAA 在其关于全球变暖和飓风的概述中指出，“温室效应可能会导致未来一个世纪的全球飓风比现在的飓风更猛烈，降雨量也更高”，但这些增长尚未得到证实。随着海平面上升，风暴潮也可能变得更严重，但同样，这些增长目前还没有那么显著。同样，我们看到高级别风暴的数量略有增加，但 NOAA 的总结称，大西洋盆地内高级别风暴数量的增加具有统计意义的可信度很低。预测表明，这可能会变得显著，但任何重大影响都不太可能在本世纪下半叶出现。

飓风数量总体上明显增加可能是因为我们探测飓风的方式发生了变化。20 世纪初，唯一有记录的飓风是人类偶然遇到的飓风——要么登陆，要么撞上船只。如今，我们拥有的卫星可以捕捉到每一场风暴，无论它们位于何处。当研究人员根据这种观察变化进行调整时，就会发现飓风的数量并没有变化，甚至可能更少。

但这并不是说全球变暖不会影响飓风。随着海洋表面温度升高和海平面上升，这些个别风暴可能会变得更糟，但它们还没有严重到对美国沿海地区造成更大破坏的程度。我们不能将这件事归咎于大自然：这完全取决于我们在哪里建造。