围捕响尾蛇是南方的传统。这也是一场生态灾难。

每年，德克萨斯州 Sweetwater Jaycees ——“世界上最大的响尾蛇集会”——都会以响尾蛇游行开始。此外，还有“耍蛇小姐”选美比赛、吃蛇比赛，以及按重量评选最多蛇和最长蛇的奖项。但自 1958 年以来，每年举办的主要活动是引导式狩猎，追捕西部响尾蛇，这些蛇可以被驯服、评判、杀死并出售。

在南方，这样的消遣方式并不稀奇：捕猎响尾蛇的历史可以追溯到 18 世纪，当时殖民者追捕并杀死这种爬行动物，希望保护人类家庭免受其毒咬。如今，许多州仍在春季举行捕猎活动，包括德克萨斯州、阿拉巴马州和佐治亚州。但在过去几十年里，越来越多的证据表明，捕猎往往弊大于利。

在大多数地方，捕猎某些种类的蛇是完全合法的——只要你支付了适当的许可证并遵守严格的捕猎限制。例如，在宾夕法尼亚州，居民可以支付 25 美元的费用，换取猎杀一条成年铜头蛇的权利。在阳光之州，南佛罗里达水资源管理区实际上会为你在大沼泽地国家公园冒险捕猎入侵物种缅甸蟒支付报酬。

但响尾蛇的围捕却完全不同。在许多南方社区，人类会集体寻找这些鳞片状的猎物——并且经常使用汽油来达到目的。在阿拉巴马州，居民们历来会用水管喷洒汽油，将东部菱斑响尾蛇从它们的冬季藏身处赶出来。当蛇闻到这种物质的气味时，它会从住所溜出来，猎人可以很容易地捕获它。与此同时，在德克萨斯州，居民们更喜欢将汽油烟雾（通常是纯液体）泵入动物的洞穴，以产生同样的逃跑反应。

佐治亚州自然资源部高级野生动物生物学家约翰·詹森表示，毒气排放行为对环境造成了严重后果。据报道，自 20 世纪 50 年代开始大规模节日式狩猎以来，佐治亚州和阿拉巴马州的本土响尾蛇数量和体型均有所下降。但它们并不是唯一受到围捕威胁的动物。

“东部响尾蛇主要使用地鼠龟的洞穴。众所周知，地鼠龟的洞穴为 350 多种物种提供了栖息地，包括东部靛蓝蛇、地鼠蛙和松蛇，”他说。虽然响尾蛇可以逃脱毒气——即使时间不长——“其他在冬天不活跃的物种就呆在那里等死。”

在佐治亚州，对州爬行动物地鼠龟的威胁让詹森的部门实现了一些最紧迫的目标。虽然捕猎响尾蛇仍然合法，但毒气杀戮现已被禁止，尽管许多人仍在继续这样做，偶尔也会被抓。联邦政府干预的威胁（地鼠龟正在接受联邦政府的审查，根据《濒危物种法》被列为受威胁物种，并可能受到保护）似乎也帮助说服了佐治亚州最近三次围捕行动中的两次改变了他们的活动策划策略。

佐治亚州菲茨杰拉德是第一个做出改变的地方。作为替代活动，该镇选择举办一年一度的野鸡节。（标语：“我们正在炫耀我们的东西。”）虽然这可能没有得到善待动物组织的批准，但居民们现在不再骚扰本地蛇类，而是追逐缅鸡的大量后代，缅鸡是该州自然资源部在 1960 年代作为猎禽饲养的。

克拉克斯顿是乔治亚州另外两个重新规划的城镇之一。几十年来，埃文斯县野生动物俱乐部一直举办典型的响尾蛇狩猎和销售活动。现在，他们改为在镇上举办一年一度的响尾蛇和野生动物节。届时会展示圈养的蛇，为家庭提供了解当地动物的机会。此外，还有汽车展、射箭比赛，当然还有选美比赛。

只有一个小镇坚持下来了：佐治亚州的惠格姆。“我们第一次与克拉克斯顿和惠格姆交谈大概是在克拉克斯顿改变的 10 年前，”詹森说。“最终，克拉克斯顿认为这是一个值得追求的机会，并做出了改变。但惠格姆没有这么做。”詹森观察到，惠格姆现在将自己标榜为佐治亚州最后一次响尾蛇围捕活动，这可能会给他们的利润带来好处。但该活动收集的响尾蛇数量每年都在下降，因为东部响尾蛇的数量已经不像以前那么多了。

德克萨斯州的情况略有不同。据信，西部响尾蛇的数量并未因 Sweetwater Jaycees 等事件而出现下降。而且由于州立法机构缺乏政治意愿，毒气排放仍然完全合法。但有人正在呼吁改变。

约翰·戴维斯是德克萨斯州公园和野生动物部野生动物多样性项目主任。六年来，他和他的团队一直在研究响尾蛇围捕及其对环境的影响。在最近的一次电话中，他反复强调，他感兴趣的不是结束响尾蛇围捕本身（他称这“对德克萨斯州的结构和文化非常重要”），而是毒气造成的破坏。“我们所有的研究、所有的担忧都与这种捕杀方法有关，”他说。主要原因是什么？稀有的喀斯特无脊椎动物。

虽然这些蜘蛛、甲虫和其他小虫子不像佐治亚州的地鼠龟那么有魅力，但它们却极其罕见。它们生活在德克萨斯州地下水系统（称为喀斯特）的地下角落和缝隙中，所以大多数人从未见过它们。但它们极端的生态位意味着德克萨斯州一个县的一个种群很可能是全世界该物种的唯一种群。当喷洒在地表上的汽油渗入它们的地下世界时，它们就会死亡。

尽管存在这样的环境损害（如地下水污染威胁），Sweetwater Jaycees 和类似活动的组织者仍然坚持为这些节日寻找理由。例如，围捕行动经常被吹捧为改善公共安全的一种方式。但证据并不存在。“你可以追踪蛇咬伤数据，蛇咬伤数据（下降）和围捕行动数据之间没有相关性，”戴维斯说。甚至可能恰恰相反。“试图捕捉和处理蛇的行为本身就增加了蛇咬伤的发生次数。”

组织者认为这些活动是抗蛇毒血清的重要来源，抗蛇毒血清是一种经常供不应求的救命药物。但是，再一次，几乎没有证据支持他们的说法。抗蛇毒血清的主要生产商不接受围捕动物。即使围捕被禁止，从为此目的而饲养的圈养蛇身上提取的毒液也可以或已经满足了它们的需求。

佛罗里达大学推广部爬虫学家史蒂夫·约翰逊表示，归根结底，“这些古老传统根深蒂固。”但如果我们要保护这些自然生态系统，就必须做出一些牺牲。

更正：报道错误地将东部靛青蛇称为东部印度蛇。现已更新。