百万像素：这只蝴蝶的翅膀透明地有毒

玛丽安·埃利亚斯说，只要你在厄瓜多尔海拔 6,000 英尺的山区，寻找透明翅蝴蝶并不难。在茂密的热带地区，几种透明的鳞翅目蝴蝶过着看似平静而美丽的生活。但这种天堂般的景象取决于隐藏在这种小动物窗户般的翅膀中的苦涩秘密。

“这些蝴蝶是有毒蝴蝶，”巴黎国家自然历史博物馆的生物多样性专家埃利亚斯说。这些透明的滑翔机没有构成普通翅膀的彩色毛发，而是充满了生物碱，这让它们有一种涩味。捕食者，无论是其他昆虫、鸟类，还是猴子，都知道等待它们的是辛辣的食物，所以不太可能咬一口。

埃利亚斯在南美洲西海岸的一次旅行中拍摄了这张照片，她和其他几位科学家在那里研究了蝴蝶的自然栖息地。他们的研究着眼于几种相关物种的进化和生态位，于 2 月发表在《功能生态学》杂志上。周五，埃利亚斯拍摄的这幅名为Hypomenitis 的神秘蝴蝶的照片被评为 BMC 生态图像大赛一等奖。

它的透明度来自于其翼鳞的形状，这些鳞片的作用类似于防反射器，可以让更多的光线穿过翅膀。埃利亚斯在电话中告诉我，拍摄这张照片没什么大不了的。这个物种“数量相当多，所以实际上很容易看到它们飞来飞去。” 事实证明，解开照片中的生物之谜更具挑战性。

进化论认为，所有透翅蝴蝶物种都会进化出类似的颜色，这样捕食者就能“学会将难闻的味道与特定的颜色图案联系起来”，埃利亚斯说。但实际上，每组蝴蝶都有非常独特的标记——有些有棕色边框，有些有黑色和白色，还有一些有橙色或红色。

经过仔细观察，研究人员提出了一个假设。“蝴蝶物种之间存在生态隔离，所以有些在树冠上飞行，有些在林下，有些在更开阔的地方飞行，”埃利亚斯说。“如果这些微栖息地的捕食者不同，那么就可以保持颜色模式的多样性。”需要实验模型来证实这一概念，但它建立在先前对整个动物界高度专业化的生态位的研究基础之上。

同样令人困惑的是蝴蝶的混搭构造。“通常，有毒物种有非常明亮、显眼的颜色图案，”埃利亚斯说。箭毒蛙通过皮肤分泌毒素，全身被警戒线黄色或停车标志红色覆盖。而透明动物通常会全力以赴地消失。这里看到的蝴蝶同时做了这两件事，就像一件隐形斗篷，只是装饰没有完全收到通知。

但埃利亚斯的团队也为此提出了一个假设。“我们认为这些物种正在充分利用这两种优势，”她说。“由于不易被发现，它们被捕食者发现的可能性也较小。但通过提供这种颜色图案，它们能够传达出它们是有毒的。”