热带森林可能很快就会失去“魔法雾”

这些热带森林中盘根错节的树木笼罩在云雾之中，很像英国插画家亚瑟·拉克姆为格林兄弟绘制的童话森林。但这些不是小红帽或汉塞尔与格莱特穿过的幽灵森林。这些是真实存在的。它们吸引着好奇的游客，并维持着丰富多样的生物。许多已有数百年历史。然而，令人悲伤的是，它们最具代表性的特征——雾蒙蒙的云层——可能会消失，这是气候变化的另一个牺牲品。

“这些森林令人惊叹，”美国林务局管理的国际热带林业研究所的科学家艾琳·赫尔默说，她也是《PLOS ONE》杂志上一篇描述预期变化的新研究的作者。“它们的独特之处将因人类造成的气候变化而消失，这将是一场难以想象的悲剧。”

研究预测，在未来 25 年内，西半球许多热带山地森林中潮湿多雾的大气可能会开始蒸发，成为燃烧化石燃料产生的碳污染的牺牲品。大气将变得太热，无法维持。“在较暖的空气中，需要更多的水才能形成云滴，而气候模型预测陆地上气温会升高，降雨会减少，”赫尔默说。

它们的消失不仅会使这些森林失去美丽，还会伤害到那里生活的许多物种。例如，数百万只帝王蝶在墨西哥中部的云雾林中过冬，它们依靠云雾来保持温度恒定，但几乎肯定会因日益升高的气温而受苦。云雾的消失还可能危及波多黎各埃尔云克国家森林的矮林莺和哥斯达黎加蒙特维多云雾林保护区的夜莺画眉。

“相对湿度降低可能会减少小林莺赖以生存的昆虫数量，”赫尔默说。“另一方面，这种莺可能习惯于以这些较凉爽、潮湿的森林中的各种昆虫为食，可能很难适应以其他食物来源为食。至于帝王蝶，研究发现，白天的高温可能会使它们脱水，夜间的霜冻对它们来说也是一个问题。云草调节墨西哥中部许多帝王蝶过冬地区的温度和湿度。”

此外，改变这些森林的性质也可能使科学家无法发现尚未发现的物种，她说。“热带国家许多新发现的物种都生活在云雾林中，包括鸟类和哺乳动物等野生动物，”赫尔默说。“因此，云雾林中可能还有更多我们可能永远无法了解的未被发现的物种。”

此外，雾气是干旱地区重要的水源。树木以及生长在树木上的植物和地衣会从雾气中吸收水分。研究表明，气候变化的影响也会削弱这一过程。“水蒸气在云雾林树木和附生植物（生长在其他植物上的无害植物）上凝结，这些水最终流入溪流，”赫尔默说。“如果没有云雾林和它们吸收水分的方式，这些溪流的流量就会减少。”

云雾林的附生植物种类具有非常薄或细碎的叶子或其他部分，其结构非常适合从空气中吸收水分，就像非常细的网一样。“在高山草原（森林上方没有树木的高原）中，许多植物都有‘毛茸茸的’叶子和茎，它们也能从空气中吸收水分，”她说。

在开展这项研究时，研究人员包括来自美国森林服务局波多黎各实验室、科罗拉多州柯林斯堡实验室以及科罗拉多州立大学的科学家，他们首先绘制了山脉大小、相对湿度和霜冻频率，绘制了当前的云雾林和高海拔高空云图。“然后，我们将未来气候代入我们用来绘制当前云雾林的模型中，并根据气候变化的不同可能情景比较了云雾林和高海拔高空云的范围和相对湿度，”赫尔默说。

虽然影响因地区而异，但研究发现，几乎所有的云雾林都会消失。只有约 1% 的西半球云雾林（仅分布在南美洲的几个地区）的湿润栖息地会有所增加。

“拯救西半球大部分云雾林地区最重要的一步是减少温室气体排放，以最大程度地减少气候变化，”她说。“尽管我们发现森林砍伐是人口较多的山区的一个问题，特别是安第斯山脉、墨西哥中部和中美洲的部分地区和其他一些地方，但大多数云雾林气候地区至少还留有一些森林，而且许多地区的大部分土地都被森林覆盖。

“放牧和农业已经改变了大片高海拔地区，但我们没有在研究中对此进行量化，”她补充道。“不过，即使对于高海拔地区，我们的研究表明，最重要的生态系统风险是气候变化，而不是人类的土地利用。”

她说，预计受气候变化影响最小的主要云雾林地区位于安第斯山脉，但往往是森林砍伐最严重的地区。“这意味着这些地方任何残留的古老云雾林都应该受到保护，以免未来遭受砍伐，这些残留林周围的地区也应该受到保护，以便森林可以在那里重新生长。残留的斑块可以作为树木种子和其他动植物物种的传播源。”

最后，她说：“我们应该考虑采取额外措施，在预计会出现森林砍伐和严重气候变化影响的地方保护物种。”她补充说，当地遏制砍伐的努力帮助保护了帝王蝶的云雾林栖息地。

不幸的是，赫尔默说，“如果不团结起来减少人类活动产生的温室气体排放，无数的动植物物种可能会灭绝，包括独特的哺乳动物、色彩斑斓的鸟类和两栖动物，它们激发着我们的想象力，丰富了人类的体验。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。