为什么恐龙足迹启发了古生物学家马丁·洛克利

11 月 25 日，古生物学家马丁·洛克利去世，享年 73 岁。今年早些时候，PopSci 与洛克利谈论了他研究恐龙足迹和脚印的职业生涯。

一排排锋利无比的牙齿。股骨有电线杆那么大。高耸的骨架比长颈鹿还高。世界各地的自然历史博物馆里收藏的恐龙尸体复制品和巨型化石通常是我们第一次接触这些灭绝动物的遗迹。它们巨大的体型吸引着各个年龄段的人进入恐龙的失落世界。然而，对于古生物学家马丁·洛克利来说，正是它们的恐龙足迹和踪迹吸引了人们的注意力，并开启了他的古生物学生涯。

“人们发现足迹很有趣，但他们认为足迹对于解释恐龙活动没有多大用处。我不知道为什么会这样。你不必是专家就能意识到足迹是由动物留下的，”洛克利 10 月在电话中告诉PopSci 。

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洛克利 1950 年出生于威尔士，是研究世界各地岩层中保存的恐龙足迹和脚印的先驱。他在科罗拉多大学任教 30 多年，发表了 1000 多篇同行评议的科学论文，写了 17 本书。2018 年，恐龙遗迹洛克利普斯以他的名字命名。在此过程中，他获得了多个奖项，包括科罗拉多大学学生教学奖和 2020 年韩国总统文化遗产保护贡献奖。

洛克利也是足迹遗址保护工作的推动者，包括科罗拉多州莫里森的恐龙岭足迹遗址。该保护区现在是北美首屈一指的恐龙足迹遗址之一。他还帮助建立了科罗拉多大学的化石足迹收藏馆，馆藏有大约 3,000 个足迹和足迹的原件或复制品样本，以及 1,600 个各种已灭绝物种的全尺寸足迹和足迹痕迹。

“一些更有趣的遗迹是由小型动物留下的，它们不是常见的恐龙足迹。我们发现了翼龙甚至一些其他小型爬行动物的足迹，”洛克利说。

洛克利的工作帮助他的古生物学家同事们了解了化石足迹可以告诉我们有关恐龙及其所生活的世界的信息。

“马丁开创了恐龙足迹科学，”新墨西哥州自然历史和科学博物馆的同事兼馆长斯宾塞·卢卡斯告诉《PopSci》 。“他通过自己的精力、干劲和协作精神，创造了古生物学这一分支学科。”

遗迹化石告诉我们什么

恐龙和其他史前动物留下的足迹和痕迹被称为遗迹化石。这些足迹可以提供线索，说明生物行走或奔跑的速度，甚至它们的皮肤可能是什么样子。与骨头到牙齿的身体化石相比，遗迹化石包含了动物与环境互动的证据，可以描绘出当时的物理环境可能是什么样子。据卢卡斯说，它们提供了一种比分析骨骼更可靠的方法来估计恐龙的速度。

“如果你回顾第一部《侏罗纪公园》电影，你会发现霸王龙正在追赶吉普车，人们看着骨骼说它们可以跑 30 英里每小时左右，”卢卡斯说。“其他人说这些大恐龙跑不了那么快。霸王龙的问题在于我们没有任何足迹。我们只发现了一些孤立的足迹。”

霸王龙的足迹将是可靠估计恐龙奔跑速度的最佳方法。足迹化石让我们得以一窥古代动物的行为，而躯体化石则告诉我们它们的解剖学和结构。拥有这两种化石，古生物学家就能对恐龙有最全面的了解。

“最有趣的事情之一是，为什么有些地层只有足迹或大部分足迹而骨头很少，而其他地层大部分都是骨头而足迹很少，”洛克利说。“这似乎与某些条件的保存有关，无论是湿地还是干地，地层中的足迹保存得很好，而其他地层中的足迹保存得更多。”

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洛克利表示，下一代恐龙足迹猎人可以解决的一个持久谜团是，为什么某些物种留下的骨骼比足迹多，而其他物种留下的足迹更多而实物标本更少。

“三角龙类恐龙的骨骼非常常见，但足迹却很少见，”洛克利说。“这似乎与尺寸无关，因为我们在这些地层中还有其他足迹遗址，它们有较大的足迹。它们仍然和其他恐龙一样常见。”

发现是如何发生的

洛克利一生都在研究自然，他从小就在威尔士的海滩上寻找贝壳和化石。洛克利的父亲是已故鸟类学家罗纳德·洛克利，他的父亲鼓励他“只要出去观察，并相信自己的观察结果”。他把这个建议带到了美国，在那里，他很早就看到了科学发现“天时地利人和”的力量。1980 年，当他第一次到达科罗拉多州时，一名学生首先建议洛克利参观位于丹佛西南的甘尼森的一系列恐龙足迹。这些足迹改变了洛克利的一生，因为洛克利记录了当时很少被研究或理解的地点。后来，它成为了北美最大的恐龙足迹遗址。

“最让我兴奋的发现都是意外的发现，”洛克利说。“它们来自于我沿着海滩散步时，看到一个东西，却发现它完全是另一回事。”

追随世界各地的足迹

虽然北美是世界上化石足迹数量最多的地区之一，但洛克利的足迹研究工作却让他走遍了世界各地。他探索了中国、韩国、西班牙、南非、墨西哥、玻利维亚和英国的化石和足迹遗址。

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这些足迹是灭绝动物的良好替代物，即使它们发现于不同的大陆。它们还提供了骨头或其他遗骸不一定能揭示的宝贵信息。

“马丁的研究范围非常国际化，”合作者、哥伦比亚大学古生物学家保罗·奥尔森告诉PopSci 。“他正在研究一些韩国足迹，发现它们有漂亮的皮肤印记。它有这样的皮肤并不奇怪，但如果没有足迹，我们就不会知道这些细节，”奥尔森说。

除了寻找足迹之外，洛克利还投入了大量时间和精力来保存这些重要的化石记录。其中包括处理创建联合国教科文组织世界遗产所需的政治事务，以便子孙后代不会失去这些珍贵的历史遗迹。他的同行们认为，洛克利致力于保护和推广世界各地的恐龙足迹和足迹，这是他的遗产。