这些一英尺长、7 磅重的青蛙是如何变得如此强壮的

巨型青蛙不知为何比你想象的还要大。它们从鼻子到屁股（如果你是爬虫学家，则为“泄殖腔”）的长度超过一英尺，但这还不包括它们粗壮的腿部，这些腿部可以将它们一跃而出 10 英尺。所有这些都使它们成为地球上最大的青蛙——老实说，谢天谢地，没有比它更大的青蛙了。这是世界所能容纳的最大青蛙了。

生物学家对这些笨重的两栖动物知之甚少，因为它们生活在从喀麦隆西南部到赤道几内亚的一片很小的区域，它们生活在茂密的雨林中的河流及其周围。当地的巨蛙猎人长期以来一直说，这些动物会筑巢或建造小水池，从主要水道分支出来产卵，但科学家从未深入证实或研究过这种行为。

但奇怪的是，这并不是最近在《自然历史杂志》上发表研究成果的团队开始研究项目的原因。20 世纪 80 年代的一篇论文提到，巨蛙蝌蚪只吃一种特定的植物，但莱布尼茨进化与生物多样性研究所的爬虫学家马克-奥利弗·罗德尔 (Mark-Oliver Rödel) 表示，他和他的同事认为这是无稽之谈。这种植物与巨蛙的领地并不完全重叠，蝌蚪只吃一种植物是非常不寻常的。但巨蛙濒临灭绝，部分原因是它们被猎杀作为食物和宠物，所以是时候确定它们的食物供应到底有多不稳定了。“我们需要更多地了解该物种的生物学，以确保我们知道该怎么做，”罗德尔解释说，“以防圈养繁殖计划成为巨蛙未来生存的最后机会。”

该团队在姆普拉河四分之一英里长的河段搜寻了四个月，到处寻找青蛙巢穴的踪迹。人类活动缩小了巨蛙的栖息地，但最终罗德尔和他的同事发现了三种不同类型的 19 个巢穴。有些只是主河道外原有的岩石水池，青蛙只是出于自己的目的清理了这些水池。其他则是天然的侧池，青蛙显然已经扩大了。最有趣的是研究人员在河中发现的浅洼地，每个洼地都被一圈石头包围着。

由于这些两栖巨兽体型庞大，但胆子却小得惊人，因此研究团队无法直接观察这些青蛙筑巢的过程。他们只能观察它们离开后的几个小时内发生了什么变化。有些石头显然最近被移动过（例如，当曾经潮湿的底部现在朝上时，你就能看出来）——其中一些石头重达 4.4 磅，超过了巨蛙最大体重的一半。这相当于一个普通美国成年男子移动一块 121 磅重的石头。

没有人能够完全确定青蛙是如何做到这一壮举的，因为还没有人直接观察到它们这样做。但罗德尔说，用“它们巨大而肌肉发达的后腿”推石头似乎是唯一可行的方法。

通过滚动岩石和清理池塘里的树叶和鹅卵石，巨蛙正在为它们的卵建造理想的筑巢地点。湍急的河流会冲走蛙卵，因此在主干道的分支中放置固体物质似乎可以让蝌蚪（顺便说一句，蝌蚪一开始和所有物种一样小）有更好的生存机会。这些飞地甚至可以提供一些保护，防止潜在的捕食者，比如虾，否则它们会吃掉小青蛙。

这种筑巢行为可能实际上促使这些体型庞大的两栖动物长得如此之大。对于青蛙来说，搬动岩石和清理池塘里的树叶或鹅卵石是一项艰巨的体力任务——你可能需要一英尺长才能做到。有理由认为，在一个使用这种方法保护幼崽的物种中，能够搬动更大石头并在巢穴周围建立更高屏障的个体会有更多的后代。

目前还不清楚是谁建造了巢穴。当地的青蛙猎人说，他们认为雄蛙会筑巢，然后发出一种口哨声来召唤雌蛙来交配（巨蛙没有正常的青蛙喉部结构，因此完全不会发出声音）。

罗德表示他很想了解更多。每个巢穴是否只属于一对繁殖对？青蛙如何决定使用哪种巢穴？他解释说，这几乎肯定是在你在建造小池塘上投入的精力和你的后代存活的机会之间的权衡。如果已经有一个有用的结构，比如岩石池，你可以清理掉碎片——你不需要挖一个全新的池塘。但这些现有的区域也可能会在大雨中被淹没，这给了掠食者进入你的巢穴的机会。勤奋的挖池者会给它们的卵更多的保护，但如果雨水不足，它们的浅洼地更容易干涸——而且首先要投入大量的精力。“因此，三种巢穴类型各有利弊，青蛙需要在特定的时间和特定的环境下选择最好的巢穴，”罗德说。 “但目前还不清楚青蛙是否遵循这种逻辑，如果是，它们会使用什么线索来选择其中一种。”

该团队希望明年再来这里，安装相机陷阱，最终捕捉到筑巢过程的证据，并发现其工作原理。他们还想知道，一旦巢穴建成，是雄蛙还是雌蛙来守护巢穴。今年拍摄的初步照片显示，一只青蛙父母会整晚待在巢穴里，每 30 到 90 分钟变换一次位置。但仍有许多问题需要解答。希望我们很快就能拍到这些巨大的青蛙推着巨石、清理树叶的视频，就像它们是天才的两栖建筑师一样。