“我尴尬吗？”聚会后过度思考与你的“蜥蜴脑”有什么关系

“他们是不是觉得我很烦人？”“我说了无聊的话？”“他们玩得开心吗？”这些在交谈或参加聚会后悄悄冒出的干扰性想法，从心理上来说，不仅仅是一种滋扰。这些想法实际上表明，我们这个物种已经进化到可以深入思考别人的想法和感受的程度。然而，当我们担心这些事情时，我们大脑古老的恐惧中心有时会变得有点过度。

现在，一项新研究发现，人类大脑中用于社交的较新进化和先进的部分与人类大脑中处理恐惧的较古老部分紧密相连，并不断进行对话。该研究结果详见 11 月 22 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究。

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我们大脑中控制社交互动的部分被称为社交大脑或社会认知网络。它是大脑中最近开发的一个部分。我们人类倾向于花费大量时间来分析他人的反应和情绪，有时这会给我们带来危险。在认知行为疗法中，治疗师通常会与患者一起研究这种读心术——一种认知扭曲，当你认为你知道某人在想什么时就会发生这种情况，即使你不能确切知道。

“大脑中让我们能够做到这一点的部分位于人类大脑最近在进化过程中扩大的区域，这意味着这是一个最近发展起来的过程，”研究合著者、西北大学范伯格医学院神经学家 Rodrigo Braga 在一份声明中说。“本质上，你是把自己放在别人的头脑中，在你无法真正知道的情况下推断那个人的想法。”

社交大脑与人类大脑中进化程度较低且较为古老的部分——杏仁核——相连，并保持着持续的沟通。杏仁核通常被称为“蜥蜴脑”，主要与检测威胁和处理恐惧有关。看到蛇或蜘蛛时的生理和情绪反应——惊恐的身体、手心出汗和心跳加快——都是杏仁核活动的例子。根据 Braga 的说法，杏仁核的功能远不止这个“蜥蜴脑”。

“例如，杏仁核负责社会行为，如养育子女、交配、攻击和社会支配等级的导航，”布拉加说。“之前的研究发现杏仁核和社会认知网络共同激活，但我们的研究是新颖的，因为它表明交流一直在发生。”

在这项新研究中，研究小组发现，人类大脑较新部分和较古老部分之间的联系位于杏仁核的一个特定部分，即内侧核。它是杏仁核的重要组成部分，因为它有助于大脑理解诸如攻击性之类的社交线索。这种联系有助于塑造社会认知网络的功能，使其能够了解杏仁核在处理情感重要刺激方面的作用。据该团队称，这项研究首次表明杏仁核的内侧核与大脑中与思考他人有关的区域保持着持续的沟通。

为了观察这一现象，研究团队使用了功能性磁共振成像 (fMRI)。这种非侵入性脑成像技术可以通过检测血氧水平的变化来测量大脑活动。明尼苏达大学的这项研究的共同作者 Kendrick Kay 提供了六名参与者大脑的 fMRI 数据。这些高分辨率扫描使团队能够看到低分辨率脑部扫描未检测到的社交认知网络细节。该团队还能够在每个研究的大脑中重复最多两次研究结果。

“最令人兴奋的事情之一是，我们能够识别之前无法看到的网络区域，”研究合著者、西北大学博士生唐尼萨·埃德蒙兹 (Donnisa Edmonds) 在一份声明中表示。“这是我们研究之前一直未得到重视的事情，我们之所以能够做到这一点，是因为我们拥有如此高分辨率的数据。”

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焦虑和抑郁都与杏仁核过度活跃有关，深度脑刺激可作为严重病例的治疗选择。然而，由于杏仁核位于大脑深处，就在眼睛后面，因此手术过程非常具有侵入性。这些研究结果可能会改进一种侵入性较小的手术，即经颅磁刺激 (TMS)。该手术使用磁场刺激大脑中的神经细胞，以改善重度抑郁症的症状，而其他治疗方法对此无效。

埃德蒙兹说：“由于杏仁核与大脑的其他区域相连，这些区域可能更靠近颅骨，因此更容易被瞄准。这意味着接受 TMS 治疗的人可以通过瞄准其他区域来瞄准杏仁核。”