火星探测器拍摄到尘土飞扬的陨石坑照片，这些陨石坑可能曾充满水

在对火星进行两年零三个月的探索中，NASA 的“毅力号”火星车一直是一个忙碌的火星科学实验室。它探测到了过去化学反应的迹象，开始建造火星岩石仓库，并首次录制了尘卷风的声音。

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以下是这位“六轮科学家”本月的一些最新亮点。

新的贝尔瓦陨石坑图像

毅力号的 Mastcam-Z 仪器在深入贝尔瓦陨石坑时收集了 152 张照片。贝尔瓦陨石坑是一个巨大的撞击坑，位于更大的耶泽罗陨石坑内，毅力号于 2021 年降落在此。新照片不仅看起来十分壮观，还为科学团队提供了对耶泽罗陨石坑内部的新见解。

美国宇航局喷气推进实验室毅力号副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根 (Katie Stack Morgan) 在一份声明中表示：“火星探测器任务通常最终会在探测器工作区附近的小块平坦露头中探索基岩。这就是为什么我们的科学团队如此热衷于拍摄和研究贝尔瓦陨石坑。撞击坑可以提供壮观的景色和垂直切口，以我们通常无法体验到的视角和规模为这些岩石的起源提供重要线索。”

据 NASA 介绍，这就像地球上的地质学教授带学生参观高速公路“路堑”。施工队垂直切入岩石后，岩石层和其他地质特征便清晰可见。贝尔瓦陨石坑就是火星上的天然路堑。

火星车于 4 月 22 日拍摄了这些照片，这是任务的第 772 个火星日，即“太阳日”。它停在贝尔瓦陨石坑边缘西侧的浅色岩石露头上，毅力号的科学团队称之为“回声溪”。这个 0.6 英里宽的陨石坑是由很久以前的陨石撞击形成的，显示了多个暴露基岩的位置和一个沉积层向下倾斜的区域。

这些陡峭的“倾斜床”可能表明火星上曾存在过大型沙洲，该沙洲是由一条河道沉积而成，该河道流入耶泽罗陨石坑曾经拥有的古老湖泊。科学团队认为，陨石坑前景中的巨石要么是陨石撞击暴露出来的大块基岩，要么可能是由早已消失的河流系统带到陨石坑的。

美国宇航局表示，研究小组将继续寻找答案，通过比较探测器附近基岩中发现的特征与远处陨石坑壁上可见的更大尺寸的岩层。

古老而狂野的火星河流

毅力号的 Mastcam-Z 仪器还拍摄了一些新图像，这些图像可能显示出火星上存在古老河流的迹象。一些证据表明，这条岩石河可能非常深，流速极快。这条现已干涸的河流是流入杰泽罗陨石坑的水道网络的一部分。

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更好地了解这些水环境可以帮助科学家找到可能保存在火星红色岩石中的古代微生物生命的迹象。

火星车正在探索一个 820 英尺高的扇形沉积岩堆的顶部，其弯曲的岩层表明那里曾经有水流过。科学家们想回答，这些水是否流入相对较浅的溪流，就像美国宇航局的“好奇号”火星车在盖尔陨石坑发现的溪流一样，或者杰泽罗陨石坑是一个更强大的河流系统。

这些图像被拼接在一起，就像拼布被子一样，由于沉积物颗粒和鹅卵石较粗，显示出河流更加湍急的迹象。

美国宇航局喷气推进实验室博士后研究员利比·艾夫斯在一份声明中表示：“这些迹象表明，这是一条高能河流，河流中载有大量碎屑。水流越强劲，就越容易移动较大的碎屑。”

艾夫斯曾研究过地球河流，过去六个月一直在分析火星表面的图像。“看到另一个星球上的岩石并看到如此熟悉的过程真是一件令人高兴的事，”艾夫斯说。

这两项发现将有助于“毅力号”的天体生物学任务，其中包括寻找古代微生物生命的迹象。该探测器将继续描述和研究火星的地质和过去的气候，同时为人类探索这颗红色星球铺平道路，也将成为第一个收集和储存火星岩石和风化层的探测器。