茁壮成长的加州神鹫宝宝为这一独特物种带来了一线希望

5 月 9 日，一只加州神鹫幼崽在亚利桑那州凤凰城的野生动物康复、教育和保护组织 Liberty Wildlife 孵化。对于最近才从灭绝边缘拯救回来的这种苦苦挣扎的物种来说，这次孵化是一线希望和令人欣喜的好消息。

20 世纪 80 年代，由于栖息地丧失、偷猎、电线铅中毒事故和杀虫剂 DDT 的肆虐，人们认为只有 22 只秃鹫还活着。目前，大约有 275 只野生秃鹫在加利福尼亚州、犹他州、亚利桑那州和墨西哥下加利福尼亚州的天空中翱翔，超过 160 只被圈养，全球有超过 400 只。

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加州秃鹫是北美最大的鸟类，也是生态系统的重要组成部分，被许多土著民族视为圣鸟。太平洋西北部的尤罗克部落称加州秃鹫为“prey-go-neesh”，并表示这些鸟自古以来就与尤罗克 Hlkelonah 或文化和生态景观息息相关。自 2008 年以来，该部落已成为秃鹫重新引入的正式推动力量。

现在，这些神圣而重要的鸟类正面临着一种微小病原体的严重威胁。高致病性禽流感 (H5N1)，也被称为禽流感，正以惊人的速度威胁着秃鹫。这种病毒于 3 月底首次在加州秃鹫身上发现，自那以后，已知已有 20 多只秃鹫死亡。

“对于像加州秃鹫这样的濒危物种来说，这尤其可怕。它有能力消灭整个物种，”Liberty Wildlife 的动物护理协调员 Jan Miller 告诉PopSci 。

死于该病的鸟类之一是这只刚孵化的小鸟的母亲，它是一对野生加州秃鹫的繁殖配偶之一。这只母亲在大峡谷附近的一个山洞里被发现行为可疑，因怀疑感染禽流感而被带到自由野生动物保护中心。八天后，她去世了。

“通过遥测技术，我们推测她可能在 3 月 13 日至 3 月 17 日之间产下了一枚蛋，预计孵化时间在 5 月 9 日至 5 月 17 日之间，”Liberty Wildlife 的执行董事 Megan Mosby 告诉 PopSci。“由于雄鸟活动受限，我们推测它正在孵蛋。亚利桑那州 Vermilion Cliff 遗址的生物学家认为，这只雄鸟是已知的繁殖者，尝试独自抚养雏鸟并自己觅食是不安全的，尤其是在阴冷潮湿的洞穴中……这是流感传播的绝佳场所。”

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生物学家将蛋带回自由野生动物保护中心，在一个叫做孵化器的结构中对其进行监控。当蛋开始“破壳”时，洛杉矶动物园的繁殖团队向自由野生动物保护中心提供了监控孵化幼鸟进展的最佳做法建议。团队注意到，由于雏鸟破壳的位置，或戳破了蛋膜，因此雏鸟在蛋中的位置不正确，需要帮助才能成功孵化。

“兽医斯蒂芬妮·兰姆博士协助将幼鸟从蛋中取出，手术非常成功。经过健康检查后，医生取了拭子检测禽流感，并将幼鸟放入孵化器，与代孕（毛绒动物）‘妈妈’秃鹫一起孵化，”米勒说。

这只刚孵化的小秃鹫没有感染禽流感病毒，并继续吃固体食物，与她的代孕毛绒父母保持亲密关系。据莫斯比称，团队很高兴发现她是雌性，因为在 21 只死于禽流感的秃鹫中，有 11 只都是育龄雌性。

5 月 17 日，她被空运到爱达荷州博伊西市的游隼基金会。在那里，她将由养父母抚养长大，以便有朝一日能重返亚利桑那州的天空。

“在这个年龄，雏鸟很容易对人类产生印象，因此让她与同类相处对她能否被放归至关重要，”米勒说。“游隼基金会有一个非常先进的繁殖部门，有经验丰富的养父母帮助抚养雏鸟，以便将其放归野外。这是一个规模非常大、效果显著的行动。”

据研究小组介绍，像加州神鹫这样的秃鹫不仅聪明，而且对于清洁环境也起着极其重要的作用，因为它们可以处理可能传播疾病的死亡和腐烂的动物。

“秃鹫是自然界的天然清洁工。它们理应得到一切公平的机会继续生存下去，成为这个世界的一部分，”米勒说道。

除了本周这只小鸟的孵化继续取得成功之外，美国农业部动植物卫生检验局于5月16日批准紧急使用禽流感疫苗。尤罗克部落称此举是“对抗这一致命威胁的一大步，但前路依然漫长”。