宜人的气候源自肥沃的土壤。肥沃的土壤能来自加利福尼亚吗？

我们使用土地的方式不利于我们限制全球变暖。正如上周 IPCC 关于土地使用和气候的报告指出的那样，农业、林业和其他土地用途占每年温室气体排放量的 22%。但情况本不必如此。

当然，我们需要农场来获取食物。通常情况下，农场会退化和耗尽土壤，而土壤是大气中碳的重要吸收器；IPCC 报告指出，经常耕种的土地流失土壤的速度是其形成新物质的速度的 100 倍。

改变耕作方式可以将耕地从碳源转变为碳汇，同时还能产生其他协同效益，比如增强对气候变化的适应能力。加州大学戴维斯分校研究环境政策的杰西卡·鲁德尼克 (Jessica Rudnick) 表示：“我们知道，农业用地比城市开发用地有潜力吸收更多的碳，减少温室气体排放。”这就是为什么政策制定者开始更加关注土壤。加州是美国最大的农业经济体，也是第一个颁布专门通过土壤保护来应对气候问题的政策的州。

健康土壤计划于 2017 年启动，旨在向农民和牧场主支付费用，以改善土壤健康，提高其储存碳的能力并减少温室气体排放。每年冬天，农民都可以申请获得为期三年的补助，补助金额取决于他们承诺采用的新做法及其预计的气候效益。每年都有更多农民提出申请，这意味着更多的土地正在减少对气候变化的贡献。2018 年，该州资助了 194 个项目，第二年资助了 217 个项目。根据 2018 年的现有项目，10 年内有可能减少超过 115,000 百万吨二氧化碳当量。

土壤学家称土壤为地球的“活化皮”，我们是滋养这层皮还是将其刮掉，对缓解和抵御气候变化都有重大影响。植物从空气中吸收二氧化碳，将碳吸收到叶子、茎和根中，同时也将碳排放到地下。如果不加以干扰，森林或草地下面的土地就是碳库。但许多传统的农耕方式会翻动土地，导致储存的碳被释放回大气中。裸露的土地也容易受到风和水的影响，风和水会夺走富含碳的表层土。不仅储存的碳会流失，土壤也会受损——它们不再像以前那样具有健康的结构和植物养分。这些退化的土地也不再能很好地储存水，使农作物更难忍受干旱。

各机构，尤其是自然资源保护局，几十年来一直在推广健康的土壤做法，但这些行动最近才因其气候效益而受到重视。文图拉县加州大学合作推广办公室气候智能社区教育专家 Allison Rowe 对覆盖作物特别感兴趣。“覆盖作物一直是我最喜欢的话题之一，”她说。“我喜欢覆盖作物的原因是它们利用了最古老、最可靠的碳捕获和储存技术，即光合作用。”

覆盖作物是指在生长季之外种植的植物，通常是草、谷物或豆科植物。它们也可以种植在果树等多年生作物的行间。它们可以增加土壤碳含量、创造传粉者栖息地、减少土壤压实等。文图拉县第五代农民克里斯·塞耶 (Chris Sayer) 在佩蒂牧场 (Petty Ranch) 使用覆盖作物已有 15 年。在柠檬树和鳄梨树周围，他轮流种植不同的冬季覆盖作物，主要是黑小麦和大麦。覆盖作物增加了土壤的有机质（其中一半以上是碳）从约 2.5% 到 3% 增加到 5% 到 5.5%。他说，增加的有机质使他的土地在冬季降雨期间能够储存更多的水，减少了灌溉 57 英亩农场的需要，也延长了他老龄柠檬树的寿命。虽然塞耶可能不会申请补助金，因为他已经在种植覆盖作物了，但他支持该计划。 “这确实是一种帮助人们采用这些做法的好方法，”塞耶说。“我认为，随着时间的推移，土壤的改善可以反映在利润上。”

罗威介绍了该县其他几种流行做法：覆盖、堆肥和种植防风林。覆盖物是用作土壤覆盖物的木质材料；它会慢慢分解，增加碳，还有助于保持水分并阻止杂草生长。添加堆肥还可以增加土壤碳含量和健康。防风林（农田上的成排树木）可防止风蚀，也可以成为鸟类的家园。

罗威说，她采访过的农民对土壤健康计划非常感兴趣。“很多农民和牧场主不需要阅读 IPCC 报告就知道气候正在变化，因为他们就生活在其中，”她说。“气候影响着他们的生计，影响着他们的底线。”她发现，采用土壤健康措施的鳄梨园更能抵御热浪，因为地面可以储存更多的水。这一现象强调了 IPCC 报告中的一个关键点——气候变化将损害粮食安全。但它也表明，呵护我们的土壤可以减少这种影响。

鲁德尼克表示，加州项目的成功将取决于有多少人参与。该项目是自愿的，棘手的部分是通过申请，这需要技术计算来估算气候效益。因此，尝试消除这一障碍很重要；例如，一些地方农业局会举办研讨会，指导申请人进行计算。此外，目前还不清楚农民是否会在补助金用完后继续这些做法。三年补助期结束后，他们不能再次申请使用相同的做法——该项目旨在成为一个众筹项目。“广泛和持续的采用对于土壤碳真正影响温室气体排放都非常重要。”鲁德尼克补充说，如果做得好，这些项目可以减少排放，增强气候适应能力，并保持作物生产力。

看来加州也对扩大该计划感兴趣。在 2018 年至 2019 年周期内，加州为该计划拨款 1500 万美元。对于下一轮申请者，将有 2800 万美元可用。

Rowe 很高兴能提高人们对土壤健康补助金的兴趣。“通过关注土壤健康，并能够以一种既能养活社区又能谋生的方式管理我们的土地，我看到了解决气候变化生态系统服务和农场盈利能力的绝佳机会，同时还能封存碳并保护我们的地球，”她说。“我认为这项工作才刚刚开始，我希望它能继续下去。”