高压氧舱真的是青春之泉吗？

衰老是人体不可避免的一部分。但人类花了几个世纪的时间试图逆转这一自然过程。许多疗法都承诺让时光倒流——让你的皮肤焕然一新、头脑敏锐、缓解关节和肌肉的酸痛——瞄准了那些寻求年轻外表的消费者。最新的恢复人体活力的尝试依赖于一种古老、奇怪且看起来有点吓人的设备，即高压氧舱。越来越多的健康水疗中心和专业医疗机构提供高压氧疗法 (HBOT)，该疗法涉及爬进加压舱并吸入纯氧，据称可以促进血液循环并修复受损组织。一些高压氧疗法机构以每小时 400 美元（及以上）的价格将其宣传为治疗与衰老相关的疾病（从疲劳到视力不佳）的万能药。从迈克尔·菲尔普斯到贾斯汀·比伯等名人都对此深信不疑，越来越多的富有“健康追求者”正在为自己的家购买高压氧舱，价格高达 20,000 美元。《福布斯》称这是 2021 年值得关注的健康趋势之一。

但专家警告那些急于加入高压氧疗法的人。他们说，缺乏有力的证据表明这种昂贵的治疗对衰老有任何作用。此外，虽然高压氧疗法在正确操作时是安全的，但如果操作不当，就会非常危险，而且新兴的水疗和家用设备市场监管非常松散。

高压氧疗法对医学界来说并不新鲜，或者说对所谓的健康界来说也不新鲜。1662 年，英国医生纳撒尼尔·亨肖 (Nathaniel Henshaw) 对室内的空气加压，并提出了这种他称之为“domicilium”的装置，用于治疗从呼吸系统疾病到消化系统疾病等多种疾病。到了 19 世纪，高压氧舱在巴黎精英中风靡一时，他们相信压缩空气可以促进血液循环、缓解疼痛，并提供整体健康感。

20 世纪初，医生开始使用这种已有数百年历史的疗法成功治疗减压病，俗称“减压病”，这是一种危及生命的疾病，潜水员和水下工作者浮出水面时可能会受到这种疾病的折磨。压力下降会导致血液中形成氮气泡，阻碍血液流动，从而导致从意识混乱到瘫痪等各种症状。对于患有减压病的人，高压氧疗法可以缩小气泡，并迫使血液中的氮气排出。

众所周知，高压氧疗法确实能促进伤口愈合，但只适用于非常特殊的情况。一个例子就是患有慢性伤口的人，他们无法获得足够的血液循环，比如糖尿病足溃疡和放射性损伤。对于健康人来说，当身体某个部位受伤，比如割伤或脚趾骨折，随之而来的组织区域血液循环突然中断，会告诉身体将愈合资源发送到那里。但对于患有慢性伤口的人来说，血液流动的损失是全身组织逐渐发生的。“这更像是血管逐渐消失，所以你的身体被欺骗了，”俄勒冈州波特兰市 Legacy Emanuel 医疗中心的高压氧医学和伤口愈合医疗主任 Enoch Huang 说。

在这些患者中，高压氧疗法会突然增加身体健康部位的氧气浓度，但不会增加受伤部位的氧气浓度。这种差异就像一个警钟，告诉患者的身体，身体中仍未获得足够氧气的区域出现了问题。有了更多的氧气供应，他们的免疫系统和再生系统便开始对抗感染并生成新血管。

高压氧疗法真的可以延缓衰老吗？

如果高压氧疗法能够启动生病或受伤者的免疫系统，并告诉他们的身体修复受损组织，那么对于我们这些只想避免衰老带来的不良影响的人来说，这不是很好吗？

专家表示，事情没那么简单。犹他谷伤口护理和高压氧医学中心的高压氧医学专家马克·罗宾斯 (Marc Robins) 表示：“人们认为，如果它对一种疾病有好处，那它对另一种疾病也一定有好处。 ”水下和高压氧医学协会 (Undersea and Hyperbaric Medical Society) 确认了高压氧疗法的 14 种不同治疗适应症，其中大部分是复杂伤口，从坏疽到脑部感染。罗宾斯补充道：“在我们真正提供证据之前，其他一切都只是一厢情愿的想法。”

然而，高压氧水疗中心和许多专科医疗诊所声称，科学界绝大多数支持使用高压氧疗法来抗衰老和促进整体健康。研究人员确实在探索使用高压氧疗法作为抗衰老疗法，但科学界还有很长的路要走。

这项研究的核心人物是特拉维夫萨戈尔高压氧医学中心主任沙伊·埃弗拉蒂。过去十年来，他的研究小组撰写了数十篇关于使用高压氧治疗各种疾病（包括认知能力下降和衰老）的研究。罗宾斯说：“这令人印象深刻，他们正在开展大量的研究。”

大多数高压氧水疗中心和诊所都引用 Efrati 的研究来支持他们的说法——尤其是 2020 年发表在《衰老》杂志上的一项研究，该研究表明高压氧疗法似乎可以减轻一些与衰老相关的细胞变化。在这项研究中，Efrati 的团队每天对 35 名 64 岁及以上的成年人进行高压氧疗法，持续 60 天。他们对端粒（位于染色体末端的帽子）的长度很感兴趣，端粒会随着每次细胞分裂而缩短。端粒变短与细胞死亡有关。“它们就像生物钟一样发挥作用，”哥伦比亚大学研究衰老生物标志物的流行病学教授 Daniel Belsky 说。

研究结束时，埃弗拉蒂的团队分析了参与者的组织样本——结果发现端粒变长，死亡细胞减少。水疗中心和诊所利用这些结果声称高压氧疗法“可逆转衰老”。埃弗拉蒂也这么认为。“衰老的生物学可以回到过去——这非常令人兴奋。这就像人类第一次登上月球一样，”埃弗拉蒂说。除了在萨戈尔高压氧医学中心工作外，埃弗拉蒂还是 Aviv 的医疗顾问委员会主席，该公司在以色列、迪拜和佛罗里达州的退休社区 The Villages 拥有高压氧诊所。这些诊所提供抗衰老和痴呆症治疗。埃弗拉蒂也是 Aviv 的股东，这使得他很难保持研究独立性，并引起了一些专家的警惕。 “我认为对他们来说，最重要的用途是抗衰老和预防痴呆症，”澳大利亚悉尼威尔士亲王临床学院的麻醉师迈克尔·贝内特 (Michael Bennett) 说，他对高压氧医学的证据进行了研究。

Efrati 团队以外的其他研究人员也认为这项研究结果很有希望，但他们敦促谨慎解读。“我们不要太早下结论，”Robins 说。首先，这项研究只针对少数参与者进行，这可能会导致结果出现偏差或误导。虽然效果显著，但误差幅度也很大。例如，B 细胞（一种白细胞）的端粒长度增加了 29.39%，但误差可能在正负 23.39% 之间。最后，南加州大学细胞生物学家 Valter Longo 指出，细胞死亡有时是件好事——端粒可能会在细胞癌变之前通知它们死亡。简而言之，我们实际上并不知道端粒变短是衰老的根本原因，还是只是与衰老相关的一个过程。

高压氧治疗研究的问题

贝内特表示，许多关于高压氧疗法和较明显的衰老迹象（如认知能力下降和关节疼痛）的研究都没有使用所谓的双盲研究，即研究参与者和研究人员都不知道他们接受的是哪种治疗。相反，对照组知道他们没有接受治疗。贝内特表示，这是一个问题，因为高压氧医学极有可能产生安慰剂效应。“你可以想象一下：你连续几个月每天都来到这个特殊的地方，有这么多人照顾你。”他说，单是这种心理效应就能解释我们在许多临床试验中看到的改善。然而，安慰剂效应不太可能影响端粒长度等硬性测量，贝内特补充道。

目前，Efrati 的团队正在研究高压氧疗法对认知能力下降的影响，采用双盲随机对照试验——这是医学界科学证据的黄金标准。这是一个好的开始，Robins 说。但他补充说，在声称高压氧疗法可以逆转或减缓衰老过程之前，我们仍需要看到其他研究人员得出同样的结果。

高压氧疗养中心和家用舱室的出现还带来了另一个重大问题：它们进行的治疗并不是经证实对伤口愈合和减压病有效的高压氧疗法。高压氧疗法通常需要一个硬壳舱室、纯氧，以及 1.5 至 3 倍于我们大气压的气压。犹他州盐湖城 Intermountain Healthcare 的水下和高压氧医学专家林德尔·韦弗 (Lindell Weaver) 表示，大多数高压氧疗养中心都有一个相当于袋子的东西，它们会对其施加非常小的压力——相当于我们大气压的 1.2 倍或 1.3 倍。他补充说，从高海拔的盐湖城前往旧金山，你也会感受到类似的压力变化。

“我不是说它没有效果，”韦弗谈到低压高压疗法时说道，“但如果它有效，科学证据在哪里？临床试验在哪里显示疗效？根本不存在。”

高压氧疗法并非没有风险。如果在经认证的机构针对特定情况进行高压氧疗法，它是安全的。但这不是可以随便乱用的疗法。如果压力不当，高压氧疗法可能会导致癫痫发作、听力丧失和视力问题。更不用说加压氧气存在巨大的火灾隐患。2009 年，佛罗里达州一家诊所的高压氧舱突然起火，导致一名妇女和她的孙子丧生。

由于高压氧疗法被大肆宣传为抗衰老疗法，人们开始自己动手建造或购买高压氧舱。黄的一位同事最近打电话给他，说有一位男士试图在家里建造一个高压氧舱。“高压氧舱爆炸了，他不得不被疏散，肺部萎陷，”黄说。另一位患者将高压氧舱的压力调高到危险程度，结果得了减压病。

埃弗拉蒂表示，高压氧疗法是一种医疗手段，在水疗场所或家中进行绝对危险。其他专家则持更进一步的观点。他们表示，现在将其推广用于抗衰老还为时过早，即使在医疗机构中也是如此。“虽然我赞赏这项研究，并为我们看到的这些结果感到鼓舞，但我认为仍需要开展更多工作来证明高压氧疗法确实可以达到他们（埃弗拉蒂团队）声称的效果，”黄说。至于在细胞层面上对衰老的研究，我们还需要更好地了解衰老的机制，然后才能仅从端粒得出结论，隆戈补充道。

这就是循证医学的工作原理。你进行研究。然后你再做一次。一次又一次。“这很令人兴奋。很有希望，”罗宾斯在谈到高压氧疗法作为一种抗衰老疗法时说道。“但我们还不知道它是否有效。所以我们必须小心。”