为了隐藏起来，这些甲虫像珠宝一样闪闪发光

9900 万年前，世界看起来截然不同。那是白垩纪中期。恐龙成群结队地在地球上漫游。古代食肉鸟类正在尝试飞行。森林郁郁葱葱，到处都是灌木状的苏铁和扇叶银杏。而且，在地球历史上，鲜花首次盛开。

有一天，一只小甲虫碰巧造访了其中一朵花。然后，这只不幸的昆虫身上沾满了史前花粉，落在了错误的树上，陷入了树脂雪崩中。在接下来的几千年里，树脂硬化成了琥珀。根据周一发表在《国家科学院院刊》上的一项研究，这只身上沾满花粉的甲虫填补了化石记录中的一个重要空白，将昆虫授粉的历史向前推进了近 5000 万年。

印第安纳大学古生物学家、名誉教授戴维·迪尔彻 (David Dilcher) 表示：“[这块化石] 终于向我们展示了我们曾经假设或认为必定存在的东西。”在此发现之前，还没有任何化石证据表明植物和昆虫之间存在早期关系。

过去五十年里，迪尔彻一直在寻找“世界上第一朵花”。说得再不诗意一点，迪尔彻正在努力破解开花植物的起源和进化——昆虫是这一叙事中不可或缺的角色。

1998 年，迪尔彻帮助描述了一种可能是已知最早的花卉——古果花，这是一种生长于白垩纪早期的植物，茎细长，没有花瓣。白垩纪中期繁盛的其他花卉与木兰、毛茛和月桂树相似（但也完全不同）。这些简单的花朵很快就呈现出多样性的爆发式增长。

迪尔彻发现这些化石花朵时，他就知道故事还有更多内容——一个更大的图景，仅凭花朵无法说明。“我们说，‘好吧，这些花一定是为了吸引动物而存在的，’”他说，“但我们从来没有证据表明动物确实会来拜访它们。”

几年前，迪尔彻参加了一次“琥珀会议”，古生物学家、未来的合作者王波找到了他。王波向他展示了一块琥珀，里面有一只身上沾满花粉的昆虫，迪尔彻知道这就是他需要的证据。这只被困住的小甲虫身体弯曲呈楔形，头部下垂，后腿强壮。它身上沾满花粉并不是偶然的——它的身体天生就应该有花粉。

这种关系开启了数百万年的共同进化。花朵迅速进化，呈现出美丽的色彩，仿佛在说：“我在这里，难道我不美吗？”它们为了同一个目标，散发出美妙的香味和甜蜜的花蜜。昆虫不禁注意到这种迷人的香味，它提供了食物和舒适的交配或休息场所。在这个过程中，它们还会传播花粉，让花朵能够传播遗传物质，并以非常快的速度多样化。

从康乃馨到尸花，如今存在的花朵种类繁多，证明了这一策略是成功的。开花植物占据世界主导地位，已知种类超过 30 万种，几乎遍布所有气候。

“你可能会问，‘谁更聪明，植物还是动物？’”迪尔切问道。“嗯，我认为植物胜出了。”