飓风确实变得更具破坏力

近年来，强大的飓风不断涌现，造成了数十亿美元的损失。9 月，飓风多里安发展成为 5 级风暴，风速达到每小时 185 英里，并继续袭击巴哈马群岛，摧毁了阿巴科群岛和大巴哈马岛。前一年，我们经历了弗洛伦斯和迈克尔。再前一年：哈维、玛丽亚和伊尔玛。

尽管这些事件破坏性极强，但气象学家们对于风暴是否真的变得更强，或者只是因为更多的人生活在海岸，而这些地方更容易受到强风和降雨的影响，意见并不统一。但一项新研究发现，即使考虑到受飓风袭击地区的人口和财富增加，破坏力仍在增加。“如果一场风暴袭击了大城市，它造成的破坏当然会比袭击农村地区更大，”哥本哈根大学气候科学家、主要作者阿斯拉克·格林斯特德说。“我想不仅考虑时间上的变化，还考虑空间上的变化（人口增加），结果显示趋势是：飓风的破坏力越来越大。”

从理论上讲，这完全符合气候规律。随着大气温度的升高，海面也会随着吸收热量而升高。海水变热，导致更多的水蒸发——而上方较暖的空气也能容纳更多的水分，这意味着风暴会倾泻更多的雨水。在气候模型中，这些条件助长了强飓风的增多。

但在现实生活中，有许多变量会混淆气候在飓风灾害中所扮演的角色。其中之一就是生活在海岸的人口增加。正如《大众科学》去年报道的那样，如今生活在易受热带气旋影响地区的人口比 1970 年增加了 6000 万。一些科学家表示，大西洋和墨西哥湾沿岸风暴灾害的增加仅仅是因为那里的人口和财产更多，因此保险公司报告的成本更高。

格林斯特德使用了一种新方法来控制更多的人员和财产损失。他利用 1900 年以来风暴造成的破坏记录，将损失的美元价值转换为相应的破坏面积。这样，他只关注受风暴影响的地区，而不是随着人口增加而增加的成本。

新方法显示，随着时间的推移，尤其是过去二十年，风暴破坏力不断增加。根据这一新方法，卡特里娜飓风和哈维飓风破坏力最强；这两场飓风的总破坏面积都超过 5,000 平方公里（或近 2,000 平方英里）。使用破坏面积测量方法，Gridstead 和他的团队还分析了飓风的强度。他们发现，自 1900 年以来，最大型飓风的发生频率增加了约三倍。罗文大学气候科学家 Andra Garner 表示：“这篇论文证实，由于气候变化的影响，我们已经看到美国热带气旋造成的破坏明显增加。”他没有参与这项研究。

除了提供飓风确实更具破坏性的证据之外，格林斯特德还表示，估算破坏面积的新指标有助于了解飓风强度与其潜在成本之间的关系。保险机构可以利用这些信息进行风险评估。

气象界持怀疑态度的人会怎么想还有待观察，但格林斯特德表示，对飓风频率的分析与大气科学家的其他发现相吻合。“我认为这部分对很多人来说会很有说服力。”