“壮观”的兰花新品种由飞蛾授粉

尽管兰花以容易被有志于养育植物的人毁掉而闻名，但它却遍布全球。这些植物已知有 25,000 多种，而且每年都有更多种类被发现。一个国际科学家团队现在在马达加斯加发现了一种新的兰花，它有令人印象深刻的蜜距，与查尔斯·达尔文有关。3 月 11 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中描述了Solenangis impraedicta 。

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马达加斯加以长花管的花朵而闻名，这些花朵由长舌天蛾授粉。岛上最著名的兰花品种是Angraecum sesquipedale ，也被称为达尔文兰花。这位著名的博物学家和兰花爱好者提出了一个理论，认为这种花是由当时未知的蛾子授粉的。大约在这个预测之后 41 年，科学家正式描述了这种大型天蛾，证明了达尔文的预测是正确的。

新发现的物种被恰当地命名为Solenangis impraedicta 。在拉丁语中， impraedicta意为“无法预测”，这是对达尔文最终正确预测的认可，即一种特定的蛾子是兰花的主要传粉者。新发现的兰花有一个将近 13 英寸长的花蜜距，尽管花瓣不到一英寸。这些来自植物花瓣的管状突起可以为蜜蜂、蝴蝶和蛾子等传粉者生产和保留花蜜。Solenangis impraedicta拥有科学家有史以来第三长的花蜜距。

该研究的共同作者、科英布拉大学植物园植物学家若昂·法米尼昂在一份声明中表示：“2 厘米（0.7 英寸）的小花和超长的花蜜管之间的对比令人震惊。”

这种兰花花瓣洁白，茎呈淡黄色，是密苏里植物园的野外植物学家帕特里斯·安提拉希梅纳在马达加斯加中东部一个矿场进行基线环境影响研究时首次采集到的。大约 10 年后，布丽吉特·拉曼丁比索和纽约植物园的博士生西蒙·韦尔林德发现了这种兰花的新产地。

它属于安格雷兰科兰花群，也被称为“达尔文授粉公会”。目前，它受到采矿活动的威胁，也可能受到兰花贸易偷猎的威胁。作者希望这一发现能促进保护工作。

“发现一种新的兰花物种总是令人兴奋的事情，但发现如此令人惊叹和富有魅力的物种在科学家的职业生涯中只有一次，”研究合著者、密苏里植物园植物学家塔里克·斯特瓦特在一份声明中说。“我真的希望这种濒临灭绝的物种能够引起人们对影响马达加斯加生物多样性的紧急危机的关注，并帮助支持[密苏里植物园]在那里的项目。”

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从发现Solenangis impraedicta到对其进行正式的科学描述，研究小组得以储存它的一些种子，并在秘密地点种植它们，以帮助保护这些植物。

“在发表如此引人注目的新物种时，必须采取谨慎的态度，”斯特瓦特说。“野生种群必须受到保护和监测，其精确坐标的详细信息必须保密。所以，不要让我们透露我们在马达加斯加的某个地方发现它。”