人类的大腿骨显然是近战中极好的武器

事实证明，人类的骨头，特别是大腿骨，受到新几内亚战士的珍视，可以作为雕刻成异常坚固、凶猛的匕首的材料。

直到 20 世纪，新几内亚的男性经常使用骨头，特别是从大型鸟类身上获得的股骨，来雕刻锋利的工具，这些工具既是战斗武器，也是社区威望和尊重的象征。然而，在一项发表在《皇家学会开放科学》杂志上的新研究中，一组美国研究人员发现，用人类大腿骨制成的骨匕首实际上是最坚固的武器，因此社区成员经常将其视为地位和声望的象征。

“新几内亚的帕潘人制作人骨匕首的方式不同，”新罕布什尔州达特茅斯学院人类学教授、新研究首席研究员纳撒尼尔·多米尼 (Nathaniel Dominy) 说道。“他们把匕首做得更坚固——我们认为这是一种刻意的努力，以维护拥有人骨匕首所带来的巨大社会声望。”

多米尼和他的同事开始研究达特茅斯收藏的大量人类骨质匕首，达特茅斯是美国最大的匕首收藏地之一。他偶然发现了藏品中的一系列匕首，这些匕首长约 12 英寸，由食火鸡（原产于新几内亚和澳大利亚东北部的不会飞的鸟）和人类的腿骨制成，雕刻精美，设计华丽。虽然 19 世纪末和 20 世纪初的传教士有一些关于这些匕首的描述，但人类学研究却很少涉及这些匕首的制作和使用方式，以及它们在文化实践中扮演的角色——最重要的是，为什么有些匕首是用人类大腿骨制成的，而有些是用食火鸡胫骨制成的。“我们看到了比较人类和食火鸡这两种匕首的机会，因为我们知道我们将有足够的样本量。”

几内亚战士在近距离战斗中作战，目的是迅速杀死对手，先刺入敌人的颈部，刺入主动脉，然后扭断喉咙，甚至可能折断脖子。“骨匕首的唯一用途是作为武器，”多米尼说。“你可以在徒手搏斗中刺伤敌人，也可以刺伤囚犯，使他们无法逃跑。”

但匕首必须坚固耐用。“一旦匕首折断，”多米尼说，“它就既失去了象征性的力量，又失去了实用性”——因此，人类骨骼被视为雕刻匕首的主要材料之一。

研究小组对五把鸸鹋骨匕首和五把人骨匕首进行了 CT 扫描，分析了它们的密度，并找出哪些版本可以成为更好的武器。他们还进行了一些测试，发现鸸鹋匕首可以承受约 44 磅的力量，而人类匕首的强度大约是鸸鹋匕首的两倍。

科罗拉多大学丹佛分校机械工程学教授 R. Dana Carpenter 表示：“骨头非常坚硬，因为它由有机蛋白质和无机矿物质组成，前者赋予骨头断裂韧性和抗拉强度，后者使其坚硬。相比之下，石制武器更硬，但更易碎。木制武器虽然坚韧，但总体上没有那么坚硬。”

而且，几内亚战士似乎更看重人类股骨，因为股骨柄由厚实致密的骨头构成。鸸鹋胫跗骨更宽，因此雕刻出来的匕首横截面形状更扁平。“它只在一个弯曲方向上具有相当大的弯曲强度，”卡彭特说，“而人类股骨匕首在许多不同方向上的弯曲阻力都更高。”

研究人员发现，人类股骨和鸸鹋胫骨都具有相同的组织硬度，因此人类骨骼的优势实际上归结于解剖几何学。事实上，几内亚人会特别注意将鸸鹋骨头雕刻成较弱的武器，可能是为了确保人类骨匕首（已经比较稀有）保持其较高的价值和优越的社会影响力。

除了生理差异之外，研究人员还发现了一些文化原因，说明为什么人类遗骸比鸟骨更受尊重。几内亚战士会用祖先或已故受尊敬的社区成员的骨头制作武器，他们相信这些骨头会给匕首以及持剑的人带来精神上的益处和力量。

不过，过分贬低食火鸡是错误的。这些以水果为食、不会飞的鸟本身就是危险的动物，它们的爪子长约 12 厘米，奔跑速度可达每小时 31 英里。它们猛烈的踢腿足以击倒甚至大型捕食者。

研究人员仍然不清楚，如果鸸鹋骨头雕刻得更完美，在实际的刺杀和扭打中，它是否能成为更好的工具。卡彭特说，他和团队希望使用匕首的 3D 打印复制品进行额外的机械测试。“我们不能破坏这些精美的博物馆藏品，”他说，“但我们有每把匕首的计算机模型，所以这种测试可能是可行的。”听起来像是一种合理的方法来回答这些问题。