驴企鹅像人一样说话

非洲企鹅的叫声似乎与人类的语言相去甚远。这种鸟类（也称为非洲企鹅）之所以获得这个绰号，并不是因为它们的个性，而是因为它们像驴一样嘶鸣的叫声。科学家于 2 月 5 日在《生物学快报》杂志上报道说，这些引人注目的叫声遵循与人类语言相同的一些规则。与人类一样，非洲企鹅通过更频繁地使用较短的声音而不是较长的声音，以及使用较短的声音来发出较长的叫声来有效地传达信息。

剑桥大学研究动物声音交流的动物学家阿里克·克申鲍姆（Arik Kershenbaum）表示，研究结果表明，某些交流元素可能在动物界广泛存在，但他并未参与这项研究。“这些似乎是非常普遍的规律，”他说。“导致人类语言进化的过程与导致企鹅复杂交流进化的过程类似，企鹅交流不是语言，但仍然非常复杂。”

通信系统必须在清晰度和简洁性之间取得平衡，才能有效地传达信息。语言学家发现，在他们研究的每一种人类语言中，最常用的单词往往非常短，例如英语中的“the”和“and”。这一原则被称为齐普夫简洁定律。单词越复杂，构成它的发音就越简单；单词“magnificent”中每个音节的持续时间都比单词“great”中单个音节的持续时间短。这种趋势被称为门泽拉特-阿尔特曼定律。

一般来说，动物用来交流的发声缺乏人类语言的许多特征，例如语义和句法。不过，科学家发现证据表明，非人类灵长类动物（如猕猴和黑猩猩）也遵循一些与人类语言相同的规则。在一项研究中，研究人员报告称，生活在埃塞俄比亚高地的狒狒类猴子——用较短的咕噜声来构建最长的声音序列。

然而，研究人员发现，除了灵长类动物之外，公驴企鹅是第一种在发声方面符合门泽拉特-阿尔特曼定律和齐普夫简洁定律的动物。“外部群体确实有助于传播这些语言定律是脊椎动物交流中更普遍的模式这一理念，”德克萨斯大学奥斯汀分校的摩根·古斯蒂森 (Morgan Gustison) 说道。他是狮尾狒狒研究的合著者，但未参与企鹅研究。

米兰大学生物学家、新研究合著者埃琳娜·富马加利 (Elena Fumagalli) 表示，企鹅等海鸟交流时使用的发声方式非常复杂。非洲南部海岸的大型喧闹群落中生活着公企鹅，雄性企鹅会高声唱出“狂喜展示歌曲”（这种嘶叫声就是其绰号的由来），以表明自己的身份、保卫自己的领地并吸引配偶。企鹅通过以不同方式组合三种不同长度的音节来创作这些歌曲。

“非洲企鹅的歌声非常复杂，这让我们非常着迷。我们最初的指导问题是：为什么这些声音彼此之间如此不同，音节有长有短？” Fumagalli 在给《大众科学》的电子邮件中说道。“我们很高兴地发现，我们的交流系统与进化上与我们相距甚远的动物的交流系统之间存在对应关系。”

她和她的团队在意大利动物园录制了 28 只非洲企鹅的 590 首歌曲。研究人员记录了企鹅在自然繁殖期发出的声音，以尽可能模仿野外自然发生的情况。当他们分析这些歌曲时，他们发现企鹅最常使用最短的音节。歌曲越长，短音节的比例就越大。

研究结果表明某些原则，比如门泽拉特-阿尔特曼定律和齐普夫简洁定律，代表了传达信息的最有效方式。

“建立一个良好、复杂且可靠的通信系统的方法并不多，”克申鲍姆说。“这就是为什么我们在人类身上看到的东西，我们在灵长类动物身上也看到过，我们在企鹅身上也看到过。”

然而，这些限制是否适用于其他类型的动物发声仍有待观察。“这也适用于海豚吗？海豚甚至不使用离散的声音，它们只是发出连续变化的哨声？”Kershenbaum 说。此外，研究人员承认他们只研究了鸟类发声库的一个子集，因此更广泛的评估可能会揭示新的理解。

古斯蒂森说，动物使用复杂的发声方式并不意味着它们会遵守这些规则。斑胸草雀等鸣禽使用复杂的曲调来吸引配偶，但它们倾向于遵循固定的模式。“那时它们的序列实际上已经固化，并且对个体而言非常独特，”她说。“在那些情况下，我们确实有这些看起来非常复杂的信号，但它们不会遵循门泽拉特-阿尔特曼定律，因为它们不灵活。”她怀疑齐普夫简洁定律（即频繁使用短音的倾向）可能在动物发声中更为广泛地存在。

未来，Fumagalli 和她的同事希望研究除了驴企鹅之外的其他非灵长类动物是否也使用符合这些基本原则的交流系统。