你需要了解“兔子埃博拉”病毒，即席卷美国西南部的兔子病毒

一种致命病毒正在美国西南部七个州的野兔和家兔中以惊人的速度传播。这种传染病会引发一种名为兔出血症的疾病，这种疾病又被称为“兔子埃博拉”，因为这种疾病会导致大量内出血和鼻子和嘴巴周围流血。这种病毒会迅速致人死亡——正如《纽约客》上个月报道的那样，今年 2 月，曼哈顿一家兽医诊所寄养的宠物兔子突然毫无征兆地死亡。

这种疾病让家兔饲养者深感担忧，也可能对野兔、野兔和鼠兔种群造成影响。去年，华盛顿州西北部爆发的疫情对野兔和宠物兔都造成了毁灭性的影响。目前，动物卫生官员正在追踪该病的传播情况，并试图保护他们最濒危的兔子免受这种传染性极强、死亡率很高的疾病的侵害。

华盛顿州农业部教育和推广专家苏珊·科尔 (Susan Kerr) 表示：“它们都代表着人们长期以来的恐惧变成了现实。”公共卫生官员担心疫情会爆发，而兔子饲养者多年来一直目睹病毒在欧洲蔓延。“兔子爱好者一直对这种疾病心存恐惧。”

兔出血症于 1984 年在中国首次被发现。该病由几种属于杯状病毒家族的病原体引起，这些病原体与导致埃博拉病毒的病原体无关。2010 年，法国出现了一种新型疾病，在家兔和野兔中传播，最终传播到澳大利亚。这种病毒被称为兔出血症病毒 2 (RHDV2)，可在数天内杀死受感染的兔子，导致大面积炎症、血液凝结和出血问题以及器官衰竭。“器官无法再发挥功能，因为里面有太多血液，”Kerr 说。

美国首例已知的 RHDV2 病例于 2018 年在俄亥俄州发现。当前的疫情始于今年 3 月的新墨西哥州和亚利桑那州，并迅速出现在内华达州、科罗拉多州、德克萨斯州、犹他州、加利福尼亚州和墨西哥。

这种病毒有许多特性，使其成为一种可怕的威胁。在疫情爆发期间，受感染的兔子将有 40% 到 100% 死亡；目前，受感染的西南各州报告的死亡率约为 90%。它可以在环境中或康复的宿主体内存活数周至数月，并在冰冻温度下茁壮成长。它也不能用肥皂杀死。

“它可以寄生在苍蝇的脚上、鸟类的羽毛上或食腐动物的皮毛上，因此它可以很容易地在身体上移动，”科尔说。“这种病毒可以在水中传播，如果沾到灰尘上，它还可以随风传播。”

有几种方法可以保护宠物兔子。有一种 RHDV2 疫苗，尽管它目前尚未在美国获得许可，必须从欧洲进口。Kerr 表示，通过避免带松树枝作为铺垫或带三叶草和草作为零食，人们可以防止他们的兔子接触到被感染的兔子或以被感染的兔子尸体为食的食腐动物可能经过的树叶。

保护野生和野兔免受病毒感染又是另一回事。在 RHDV2 到来之前，位于奥林匹克半岛北部的华盛顿圣胡安群岛上到处都是野兔。“人们说，如果你晚上去开会，停车场里会有 150 只兔子——铺满了整个停车场，”Kerr 说。她说，游客们经常会放生宠物兔子，或者与友好的野兔交朋友并收养它们。

当奥卡斯岛上的一只宠物兔子突然死亡，鼻子周围流出血性分泌物时，官员们将组织样本送到了纽约长岛海岸普拉姆岛的外来动物疾病诊断实验室。在等待确认这只兔子是否感染了 RHDV2 的同时，克尔和她的同事开始接到来自岛屿各地人们的电话，他们发现兔子死了，或者完全看不见它们了。克尔说，在洛佩兹岛的兔子死亡期间，“他们就有一个死兔箱，人们在里面收集兔子的尸体。”

她和她的同事们一直在监测这种疾病。渡轮和码头现在都挂出了禁止人们将兔子、兔子产品或兔子设备运上或运出岛屿的标志。去年夏天袭击华盛顿的 RHDV2 毒株感染了家养宠物兔和野兔，但似乎对野生物种没有影响。西南各州的情况并非如此，因此 Kerr 和她的团队一直在寻找死因不明的野兔。他们特别担心哥伦比亚盆地侏儒兔，这种兔濒临灭绝，因此可能特别容易感染这种疾病，他们正在为一个圈养繁殖群接种疫苗。

如果 RHDV2 摧毁了野兔种群，那么整个生态系统都会受到连锁反应。当 RHDV2 抵达西班牙时，科学家发现野兔种群在几年内急剧下降。在伊比利亚半岛，研究人员怀疑这种疾病正在危及濒临灭绝的伊比利亚猞猁，这种动物的食物主要是兔子。当这种疾病抵达时，他们注意到猞猁栖息地的兔子数量急剧下降，野外出生的猞猁幼崽数量减少，路上被杀死的猞猁数量增加，这可能是因为它们无法在通常的领地上找到足够的兔子来吃。

兔子是许多捕食者的食物。它们还能控制杂草并为植物施肥，科尔说。如果兔子的数量急剧下降，郊狼等饥饿的捕食者可能会转向宠物狗和猫。

“一个关键问题是，我们是否会失去足够多的兔子，以至于它们不再是可供捕食的物种？”加州鱼类和野生动物部野生动物调查实验室的高级野生动物兽医迪安娜·克利福德说。“这些可怜的兔子，几乎每个人都会吃掉一只。”她说，在加州，如果这种病毒开始杀死雪鞋兔，可能会构成威胁，而雪鞋兔是濒临灭绝的内华达山脉红狐的重要食物来源。

克利福德和她的团队计划为少数河岸灌丛兔接种疫苗，这是一种濒临灭绝的物种，仅在该州中部山谷的极少数地区发现。然而，这种策略对大多数物种都不起作用。“这在全州范围内并不可行，”克利福德说。“对于那里的兔子数量来说，我们不会浪费一滴水。”

她还担心该州的鼠兔——一种体型较小、“非常可爱”的哺乳动物，与兔子有密切关系。“我希望，因为鼠兔生活在如此高的海拔地区，也许……它们与外界的距离足够远，病毒不会感染它们，但我们也不知道，”克利福德说。“这是这种病毒的棘手之处；很难预测它会传播多快，会传播到哪里。”

自 5 月份在棕榈泉附近出现以来，该病毒已蔓延至整个南加州。克利福德和她的同事正在调查死兔报告以追踪病毒的进展，并与兔子康复中心合作加强生物安全措施，并建议研究人员在处理兔子时穿戴个人防护装备。他们还鼓励受影响地区的人们报告发现活兔和死兔的情况。

COVID-19 疫情使得追踪 RHDV2 变得尤为复杂。“很多原本会在有野生动物的土地上工作的员工都被困在家里，”克利福德说。“因此，当我们在地面上没有那么多人手时，监测疾病是一项挑战。”

另一方面，COVID-19 的出现可能间接地帮助减缓了该疾病在华盛顿的传播，因为它导致兔子表演被取消（兔子爱好者聚集在一起展示他们的兔子），并减少了旅行，否则病毒就会有机会搭便车进入人们的衣服、鞋子和轮胎。自 1 月以来，Kerr 和她的同事还没有确认任何新的 RHDV2 感染病例，圣胡安群岛的一些兔子种群已经开始恢复。

这种疾病可能会继续向东蔓延，并成为美国的地方病。Kerr 预计一些幸存者将留下来帮助重建种群，但我们可能首先会看到 RHDV2 传播到任何地方，野兔数量都会大幅下降。

我们无法阻止这种情况发生。“一旦疾病在野生种群中传播，我们的选择就非常有限了，”克利福德说。“我们只能任其发展。”

从长远来看，人们能为兔子做的最好的事情就是确保这些动物有干净的水和丰富的栖息地，以便当新的疾病来临时，它们的数量能够保持弹性。

“这让我意识到我们的生态系统是多么脆弱，野生动物是多么脆弱，”克利福德说。“我们必须考虑气候变化和栖息地管理，以尽量减少野生动物的压力，因为新型病原体给我们带来的变化也发生在野生动物身上。”