特朗普政府向石油公司开放了北极国家野生动物保护区——但可能不会有人买账

斯科特·L·蒙哥马利是华盛顿大学杰克逊国际研究学院的讲师。本文最初发表于《对话》杂志。

特朗普政府宣布将开放北极国家野生动物保护区（ANWR）用于石油和天然气开发——这是数十年来围绕这一偏远地区命运的斗争的最新转折。时机确实很糟糕。

低油价、疫情引发的经济衰退以及迫在眉睫的选举，这些因素加在一起，为启动昂贵的钻井作业带来了极为不利的条件。从长远来看，气候危机和向低碳经济的持续转变引发了人们对未来石油需求的重大疑问。

我研究美国能源行业已经 20 多年了。在我看来，保守的共和党人自 1980 年代以来就一直支持北极国家野生动物保护区的石油和天然气生产，主要有两个原因。首先，增加国内石油产量，减少对“外国石油”的依赖，这是从欧佩克国家进口石油的委婉说法。由于水力压裂革命大大扩大了美国的石油和天然气产量，这一论点现在基本不攻自破。

我认为，在北极国家野生动物保护区进行钻探的另一个动机是取得重大的、开创先例的胜利，以对抗政府优先考虑保护而不是能源生产的政策，以及多年来一直为保护北极国家野生动物保护区而奋斗的环保团体，称其为“地球上仅存的最优秀的荒野之一”。占领北极国家野生动物保护区并将其转变为化石燃料开采地，对于认为资源开采是对公共土地最高利用方式的政客来说，这将是一个巨大的物质和象征性胜利。

特朗普总统似乎明白这一点，他最近评论说：“阿拉斯加国家野生动物保护区是罗纳德·里根未能完成、其他人也未能完成的大事。”但全球、国家和石油行业的情况都压倒性地阻碍了特朗普完成这一目标。

多年的争论

北极国家野生动物保护区无疑是一个生态宝藏。该保护区拥有来自六大洲的 45 种哺乳动物和 200 多种鸟类，其生物多样性几乎比北极任何地区都要丰富。

1002 沿海平原部分尤其如此，这里是阿拉斯加北极熊窝数量最多的地区。这里还养育着麝牛、北极狼、狐狸、野兔、迁徙的水禽和北美驯鹿，它们都在这里产仔。大部分 ANWR 被指定为荒野，禁止开发。但这并不包括 1002 地区，当该保护区于 1980 年建立时，它被认为是一个有希望开发能源的地区，但在 1987 年的一项研究证实了它的潜力后，它就不再是那个样子了。

气候变化导致北极地区气温急剧上升，可能对许多物种产生负面影响。环保人士认为，北极国家野生动物保护区的化石燃料生产将加剧这一进程，破坏栖息地，影响依靠野生动物生存的土著居民。但情况很复杂：也有土著群体支持北极国家野生动物保护区的发展，因为它将带来就业机会和收入。

与此同时，能源公司对北极国家野生动物保护区的兴趣也时升时降。1968 年普拉德霍湾发现石油，随后又在 1970 年代发生了两次石油危机，这引发了人们对该地区勘探和生产的支持。但由于政治和法律上的强烈反对以及多年的低油价，这种热情在 1980 年代末和 90 年代逐渐消退。

1987 年和 1998 年，科学家对 1002 区域的石油储量进行了两次大规模评估。后一项研究得出的结论是，如果油价持续走高，ANWR 蕴藏着多达 110 亿桶石油，开采这些石油可以获利。但当 2010 年至 2014 年底油价上涨时，各公司选择将重点放在保护区西部新发现的地区。

在 2017 年的《减税与就业法案》中，共和党控制的国会指示特朗普政府开放 1002 区进行租赁。该法案要求四年内进行一次租赁销售，十年内至少进行两次销售。但内政部试图遵守该法案，却因政治争议和环境评估要求而受阻。

2020 年 8 月 17 日发布的新决策记录确定了租赁地点和方式。这是特朗普政府提出精心设计的租赁计划的最后机会，并且肯定会引发环境和野生动物组织的法律挑战。

北极野生动物保护区的石油值得吗？

如今，石油行业正面临着现代史上最大的挑战。这些挑战包括：

• 全球疫情导致石油需求和价格暴跌，复苏缓慢且不确定
• 全球范围内，企业纷纷取消和减少活动，美国页岩气行业破产，钻井平台数量回落至 1940 年的水平
• 由于气候问题推动公众兴趣和政府政策转向电动汽车，以及汽车制造商推出新的电动汽车设计，未来全球石油需求面临新的不确定性
• 民主党在 2020 年 11 月大选中获胜的可能性越来越大，这可能会导致出台减少化石燃料使用的政策
• 投资者向银行和投资公司施加越来越大的压力，要求其减少或取消对化石燃料项目的支持。

所有这些因素都加剧了在阿拉斯加国家野生动物保护区租赁和钻探的挑战。那里的钻井成本将是美国陆上最高的。该地区只钻过一口井，因此新的钻探将纯粹是探索性的，成功率低于研究更深入的地区。在这种情况下，对于在阿拉斯加北坡活跃的公司来说，寻求目前租赁的地点更为合理，因为这些地点的风险要低得多。

而且，正如我之前所说，目前还不清楚是否有必要在北极国家野生动物保护区进行钻探。能源公司在普拉德霍湾南部和西部的其他地方都有新发现——最近的一个是塔利莎油田，可能产出 5 亿桶或更多的石油。

寻求在北极国家野生动物保护区进行租赁的公司还必须权衡诉讼、投资者愤怒和品牌受损的可能性——尤其是那些拥有公众知名度的大型公司。壳牌在 2015 年的经历表明，当它在巨大压力下放弃在北极近海进行钻探的计划时，其他公司可能会面临同样的后果。

如果特朗普在选举中落败，我预计拜登政府将迅速采取行动，撤销租赁 ANWR 的指令。在我看来，在一个开始严重远离碳氢化合物能源的变暖世界里，这片有争议的地区作为野生动物保护区将具有更大的意义和价值。