疫情可能会结束德克萨斯州的石油繁荣，并开启更好的生活

这个故事最初刊登在《德克萨斯观察家报》上。

过去三年，乔希·托马斯在闷热的车间里辛苦工作，担任阀门技术员。他负责建造、检查和测试压裂装置，寻找最小的缺陷，标记需要维修或更换的部件，测试组件，然后组装装置，然后将其送往二叠纪盆地的钻井平台。

水力压裂需要几乎难以想象的压力，因为卡车装载的水、沙子和化学物质被泵入地下，以打开微小的裂缝并释放出之前无法开采的油气储层。为了控制压力，工人们在井口安装了笨重的钢制阀门和管道组合，即压裂管组。

“一点小划痕都可能酿成大漏水，”托马斯说道。“当某种东西在这种压力下失效时，就像一颗炸弹爆炸一样。它会把你炸成两半，甚至在你还没反应过来之前。”

由于二叠纪盆地正处于历史性的石油繁荣时期，各公司都在疯狂地钻探更多油井，因此组装这些压裂装置是一项至关重要、需求量很大的工作。在特别繁忙的时候，托马斯有时会连续工作超过 24 小时，以加快完成订单的速度。

工资很高，工作机会很多。成千上万的人涌入该地区，希望从繁荣中分一杯羹。“你可能没有大学学位，没有高中文凭……但来到这里，一年就能轻松赚到 5 万到 6 万美元，”出生和成长于敖德萨的托马斯说。

而且，西德克萨斯州有 400 多座钻井平台在运行，占全国钻井平台总数的近一半，因此，更好的工作机会必然会出现。在 Quarter Turn Pressure Control 工作几年后，托马斯积累了足够的经验，可以从事质量控制工作，每小时的工资为 20 美元。果然，另一家服务承包商 Sentry Wellhead Systems 很快就向他提供了一份每小时 22 美元的职位，他欣然接受了。

3 月 9 日星期一，托马斯开始了他的新工作。上班两个小时后，领班对他的经验印象深刻，给他每小时多付了 1 美元。托马斯想，如果他打好牌，也许他可以实现自己的终极职业目标：“成为坐在空调办公室里的人，而不是在车间里挥汗如雨的人。”

四天后，托马斯和公司几乎所有人都失业了。随着油价暴跌，公司无法再在二叠纪盆地盈利。“这太突然了，”托马斯说。“我的第一个下意识反应是，‘好吧，我希望你一周前说点什么，这样我就不会辞掉上一份工作了。’……我有点害怕。”

他的老板告诉他，公司希望在初夏恢复运营，并承诺届时会给托马斯打电话，但他并不抱太大希望。

在德克萨斯州，石油和天然气的兴衰起伏并非秘密。这种欣喜若狂的高峰和沮丧的低谷深深植根于该州的 DNA 中。但这次的后果是史无前例的，德克萨斯州经济对化石燃料的依赖所带来的巨大风险在痛苦中凸显出来。一位商品分析师告诉《华尔街日报》 ：“自人类开始使用石油以来，我们从未见过这样的情况。我们没有遵循任何指南。这是未知的。”

2019 年，石油和天然气行业为州和地方带来了超过 160 亿美元的税收和特许权使用费，占劳动力总数的 10%。石油和天然气开采以及采矿和采石创造了 2680 亿美元的收入，占该州年度 GDP 的 15%，是该州最大的收入来源。但随着新冠疫情的持续，全球市场仍处于混乱状态，二叠纪盆地危机的范围不断扩大，可再生能源成为能源市场中一股更强大的力量，未来几年，将经济束缚在化石燃料上的风险可能只会加剧。

二叠纪盆地是一片著名的石油区，横跨德克萨斯州西部广阔的沙漠，一直延伸到新墨西哥州东南部。自 20 世纪 20 年代以来，这里已经创造了巨额财富。二叠纪盆地极其炎热、平坦、荒凉，面积达 86,000 平方英里（大约相当于明尼苏达州的面积），拥有一个地下世界，由几个较小的盆地、数十个独特的地质构造和数千个富含石油的储层组成。

在 20 世纪 80 年代初的繁荣时期，人口 7 万的米德兰尘土飞扬的偏远地区因石油财富和奢华而变得光彩夺目。新晋千万富翁购买了私人飞机，劳斯莱斯在机场附近开设了经销店。1982 年，八位米德兰石油大亨登上了《福布斯》年度美国富豪榜；他们的身价合计约为 24.5 亿美元。但当十年来的全球石油过剩席卷德克萨斯州时，该州的繁荣破灭了，能源行业遭到重创，经济陷入低谷。仅在休斯顿，就有 22.5 万个工作岗位消失，约占巴尤城整个劳动力的八分之一。该州的石油产量持续下降，到本世纪初，二叠纪盆地已萎缩为一个几乎没有钻探前景的死寂地区。

随后，页岩革命开始兴起。2000 年代后期，水力压裂和水平钻井技术取得突破，人们得以劈开地表以下数英里的页岩层，抽取北达科他州、宾夕法尼亚州和德克萨斯州等地以前无法开采的石油和天然气。很快，二叠纪盆地开始复苏，成为美国水力压裂热潮的中心。2011 年至 2016 年，水力压裂用水量飙升 767%。到 2019 年，水力压裂工人每年使用的沙子估计达到 6000 万吨。

2014 年，油价大幅下跌引发经济低迷。企业破产和大规模裁员接踵而至，引发了页岩繁荣即将终结的警告。尽管如此，二叠纪盆地的产量仍在增长。随后，在石油行业的激烈游说活动之后，美国国会于 2015 年取消了实施数十年的原油出口禁令，为德克萨斯石油打开了一个巨大的全球新市场。二叠纪盆地进入了超速发展阶段。美国国内的能源复兴开始了，颠覆了能源地缘政治，出人意料的是，美国成为了世界领先的石油生产国。德克萨斯州成为世界第三大原油生产国。去年春天，二叠纪盆地每天产出超过 400 万桶石油，超过沙特阿拉伯的加瓦尔油田，成为地球上产量最高的油田。这是政治黄金。

唐纳德·特朗普在当选后利用石油繁荣大肆宣扬“能源主导”的沙文主义理论，即美国将通过水力压裂摆脱石油霸主的统治。“事实是，我们国家现在拥有近乎无限的能源供应，”特朗普在 2017 年 6 月宣称。“我们真正处于主导地位，你知道吗，我们不想让其他国家夺走我们的主权，告诉我们该做什么、怎么做。这是不会发生的。”

州长格雷格·阿博特在演讲中又加了一句新台词，得意洋洋地吹嘘该州经济现在是全球第十大经济体，并指出德克萨斯州经济现在比俄罗斯还大。然后阿博特会半开玩笑地说出他的妙语：“这让我比普京更强大！”这总是能取悦观众。然后，就像一个有故障的阀门，繁荣突然爆发了。

当托马斯在新工作岗位上第一次上班时，全球石油市场正陷入自由落体。由于中国为控制新冠肺炎疫情而进入封锁状态，石油需求已经下降。随后，沙特阿拉伯和俄罗斯发动了一场高风险的价格战，两国大幅提高石油产量，原油充斥市场，迅速造成全球供应过剩。在他上班的第一周，每桶原油的价格暴跌。总的来说，低油价和低需求给西德克萨斯州的石油和天然气生产商带来了特别毁灭性的打击。

在托马斯失业后的几天和几周里，居家令实际上使经济的广泛领域陷入停顿。大大小小的石油和天然气公司股价蒸发，损失数十亿美元。高管们关闭钻井平台，封堵油井，大幅削减计划支出，并大量发出解雇通知。截至 5 月底，二叠纪盆地活跃的石油和天然气钻井平台数量为 162 个，低于去年同期的 451 个。

全球能源行业支出削减预计占比近三分之二，其中大部分将用于美国页岩油田，而这些页岩油田大多位于二叠纪盆地。据估计，如果油价持续走低，到 2021 年底，多达 240 家能源公司可能会破产。

州石油和天然气开采税、财产税和销售税收入大幅下降，为 2021 年痛苦的削减成本立法会议奠定了基础。州长阿博特已经要求大多数州机构制定包含 5% 削减的预算计划。审计长格伦·赫加尔公布 5 月份的月度州收入数据时，石油生产税比去年下降了 75%，这是自 1988 年以来最严重的降幅。

“在 2008 年金融危机期间，我们非常幸运，石油行业能够保持相对稳健，并支撑着该州的大部分地区，”德克萨斯州众议院民主党核心小组清洁空气、清洁水和气候变化委员会主席、州众议员 Erin Zwiener 表示。“但显然，我们在这个周期中运气不佳。”

石油行业遭受的打击有多大，其未来有多不确定，无论怎样强调都不为过。4 月 20 日，原油期货合约价格首次跌至零以下，最终跌至负 30 美元以下，荒唐混乱的局面达到了新的高度。

全球石油储存能力已达到极限。超级油轮停在海上，装载着数百万桶原油，却无处可运。大宗商品交易商惊慌失措，只好抛售手中的原油——实际上是花钱雇人把原油运走。

直接损失巨大，数万工人的生计受到严重影响。据《休斯顿纪事报》报道，仅 4 月份，该行业就裁员 26,300 人，创历史新高。

专家预测，这种痛苦将持续下去。德克萨斯州著名经济分析师雷·佩里曼 (Ray Perryman) 估计，该州可能会失去多达 30 万个勘探和生产工作岗位的三分之一。根据他的预测，这种损失可能会对整个州的经济产生连锁反应，导致多达 100 万个工作岗位流失。

许多石油公司高管开始恳求联邦政府和州政府伸出援手。特朗普政府最终放松了对美联储小企业紧急贷款计划的限制，为陷入困境的能源公司释放了数十亿美元资金，而德克萨斯州铁路委员会也放弃了一系列行业监管规定。

批评人士警告称，特朗普只不过是在为这个本已注定失败的行业的朋友撑腰。事实上，在疫情爆发前的几个月里，页岩革命就已经暴露出严重的弱点。

过度负债的生产商濒临破产，还有许多濒临破产。为了从繁荣中分一杯羹，越来越多的水力压裂公司以越来越疯狂的速度钻探越来越多的油井，这一切都得益于华尔街银行家和私募股权公司近乎无限的信贷额度。但即使西德克萨斯原油价格超过每桶 70 美元，许多水力压裂公司也无法盈利。仅在 2019 年，这些公司就报告了近 70 亿美元的净亏损。

疫情只是加速了页岩革命即将终结的过程。能源经济与金融分析研究所 (IEEFA) 能源金融分析师克拉克·威廉姆斯-德里 (Clark Williams-Derry) 表示：“我们现在看到的是，页岩革命不是逐季推进，而是缩短了推进时间。”即使油价随着需求回升而上涨，像威廉姆斯-德里这样的怀疑论者也预计，二叠纪页岩繁荣不会全面回归。

“至少，投资者将会看到，这个行业从未产生过明显的回报，”威廉姆斯-德里说。“这决定了石油和天然气行业的命运，它是一个极不稳定的行业，在最好的情况下，财务回报微薄，而在最坏的情况下，则将彻底破产。”

尽管几乎可以肯定二叠纪盆地的活动最终会以某种形式或方式恢复，但很少有人预计会恢复近年来的繁荣时期。一些专家预测，随着企业重新考虑办公室工作的必要性、人们减少通勤、可再生能源和电动汽车的技术进步颠覆能源格局，此次全球经济衰退将迎来石油消费量下降的新时代。

全球疫情的影响和随之而来的石油危机可能为德克萨斯州带来了机遇。“我们需要采取行动，既要减缓气候变化，也要保护德克萨斯州的经济地位，因为我们的能源来源不可避免地发生了变化，”Zwiener 说。“我设想德克萨斯州的未来是，我们将继续实现经济多元化，继续成为能源领域的领导者，同时也是可再生能源领域的领导者和新兴的碳捕获和封存行业的领导者。”

然而，尽管市场现实越来越清晰，德克萨斯州的政治现实却制造了看似难以克服的障碍。一个与石油和天然气如此紧密联系并受其影响的州，是否真的能够摆脱对化石燃料的依赖，并积极地将自己定位在全球清洁能源转型的前沿？

2005 年，雄心勃勃的达拉斯民主党人拉斐尔·安奇亚 (Rafael Anchía)进入德克萨斯州众议院，他希望扩大德克萨斯州刚刚起步的可再生能源产能，减少对化石燃料的依赖。“我到那里的时候，风能还处于起步阶段，”安奇亚回忆道。“当时人们对此感到好奇。没人太在意。”

但在他的第一次会议上，他参与了一个通过具有里程碑意义的参议院第 20 号法案的联盟，该法案资助了 3,600 英里输电线路的建设——即竞争性可再生能源区——将西德克萨斯州和狭长地带风能热点产生的电力输送到该州的主要人口中心。这为新投资的激增和德克萨斯州风能发电能力的大幅扩张提供了必要的关键基础设施。“这是向前迈出的重要一步，”安奇亚说，并将巩固德克萨斯州作为美国领先风能生产国的地位。

今年春天，风能为德克萨斯州电网提供的电力是煤炭的三倍多，远远超过了世纪之交设定的目标。在短短二十年内，该州的风力发电能力从几乎为零增长到占全国风力发电总量的 25% 以上。

在疫情爆发前，水力压裂热潮摇摇欲坠，而德克萨斯州的可再生能源行业却即将迎来繁荣。风能创造了约 25,000 个就业岗位，远远超过其他任何州，而且随着越来越多的项目正在筹备中，风力涡轮机服务技术人员成为该州劳动力市场上最抢手的职业之一。到 2026 年，这些技术人员的岗位数量可能会翻一番。在经过多年的艰苦努力才在德克萨斯州站稳脚跟后，太阳能也有望大规模扩张。早在 2008 年，该州独立电网 ERCOT 的电网中只有 4 兆瓦的公用事业规模太阳能发电量；今年 5 月，太阳能开发量超过 4,000 兆瓦。尽管清洁能源行业因全国各地的裁员而受到拖累，但倡导者们希望该行业能够反弹。

根据绿色新政框架，活动人士呼吁在未来十年内实现全国向清洁能源的雄心勃勃的转型，其中包括有计划地减少该国的化石燃料行业。在德克萨斯州，民主党议员、环保主义者和可再生能源倡导者试图保持一条狭窄的路线：在能源转型的必要性方面，他们避免妖魔化石油和天然气行业，也避免将清洁能源与化石燃料对立起来。相反，他们强调市场、竞争和创新。

这不仅仅是气候和环境问题。这是为了保护德克萨斯人免受能源市场固有波动的影响。即使油价和需求恢复，“我认为我们还有大约 10 到 25 年的时间，之后技术将导致石油和天然气永久地、大幅地不再受到重视，”安奇亚说。“这种可能性是该州现在需要规划的事情，这样我们才能避免德克萨斯的灾难，就像我们享受德克萨斯奇迹一样。”

自 SB 20 通过以来，能源政治变得越来越两极分化。气候变化现在已成为更广泛的文化战争的一部分，许多当选的共和党人质疑气候科学的合法性。在 2019 年会议期间，没有一项关注气候变化的法案获得委员会听证。在此过程中，可再生能源已成为政治牺牲品。“这是一个为很多人创造了大量财富的新业务。我不明白为什么会有阻力，”Anchía 说。

在 2019 年的会议上，南德克萨斯州民主党人 Terry Canales 提出了一项法案，要求风力涡轮机运营商在最终拆除涡轮机时遵守某些土地恢复工作的担保要求。该措施在众议院和参议院以压倒性多数通过——获得两党支持——并迅速由州长签署成为法律。

但当海斯县民主党人兹维纳起草类似的管道公司担保要求法案时，她却碰壁了。作为大规模基础设施建设的一部分，金德摩根正在修建一条从西德克萨斯州到墨西哥湾沿岸的 42 英寸宽的管道，这条管道正好穿过她在山区的选区，尽管遭到了土地所有者的普遍反对。经过大量努力，她设法让该法案获得听证，但该法案在委员会中未经投票就夭折了。

“我的同事认为，同样的立法对风电行业来说非常合理……但对石油和天然气行业来说却行不通，”Zwiener 说。她说，这总结了政治差异。正如她所说，任何可能对石油和天然气产生负面影响的法案总会得到同事们的相同回应：“那么，你希望我们的学校得到资助吗？那么，你希望我们有钱做 XYZ 吗？我们的钱都来自石油和天然气。”

正如 Anchía 所说：“没有 [德州石油和天然气协会] 的支持，德州立法机构的任何举措都不会发生。任何举措都不会影响他们的业务。”

但安奇亚和兹维纳等民主党人谨慎地希望，立法机构至少能在下届会议上就该州对化石燃料的依赖进行更坦诚的对话，尤其是如果他们的政党成功在 20 年来首次夺得众议院控制权的话。即便如此，他们也承认这不会一蹴而就。州议会中仍有许多民主党人支持该行业，尤其​​是来自休斯顿和南德克萨斯州的民主党人。与此同时，共和党近年来越来越支持石油和天然气。

该州强大的右翼势力——由石油支持的德州公共政策基金会和西德州石油大亨（如蒂姆·邓恩和威尔克斯兄弟，他们为极右翼的“赋权德州人”组织提供资金）领导——正在对风能和太阳能发动一场激烈的战争。2019 年，化石燃料盟友提出了一系列法案，旨在破坏联邦对可再生能源的税收激励措施，并免除风能和太阳能项目享受石油和天然气项目同样享受的慷慨的地方财产税减免。

乔治·W·布什和里克·佩里担任州长期间，“清洁能源投资热情高涨，风能被视为非常具有德克萨斯特色的事物”，善政倡导组织德州公民组织主任阿德里安·雪莱说。随着可再生能源在德州开放能源市场上的竞争力越来越强，倡导者担心化石燃料支持者会更加保护石油和天然气行业，并对抗其他能源行业。“我担心该州正在从真正的自由市场和创业 [方法] 转变为由石油和天然气行业的反动经济政策主导的方法，”雪莱说。“我认为这是目前真正令人担忧的问题，它可能会影响私人投资 [可再生能源]。”

大笔资金帮助改变了能源政治。根据州政治监督机构德克萨斯州公共正义组织 2017 年的一份报告，石油和天然气利益集团在 2013 年至 2016 年期间向州政治投入了 1720 万美元，比游说者和律师以外的任何其他行业都要多。2013 年至 2016 年期间，州众议院议员平均从该行业获得约 38,000 美元捐款；州参议员平均获得 109,000 多美元。阿博特也从化石燃料行业获得了巨额竞选资金，在此期间，化石燃料行业为他提供了 1650 万美元。

州议员布鲁克斯·兰德格拉夫是敖德萨人，他的选区位于二叠纪盆地的中心地带，他淡化了化石燃料和绿色能源之间的政治紧张关系。他是石油和天然气的大力支持者，但他也支持在以阳光充足和风能丰富的地区兴起的可再生能源项目。他预计，未来全球需求将会恢复，该地区将再次反弹。“当世界需要能源时，他们会指望二叠纪盆地来满足这种需求，”兰德格拉夫说。但他也认为，最近的经济低迷可能为风能和太阳能提供机会。

例如，兰德格拉夫说，在 80 年代中期，二叠纪盆地的石油工人纷纷前往全国各地寻找其他工作。但在全国性的经济危机中，没有太多其他工作可做。“我确实认为，这为实现 [经济] 多元化创造了机会，”兰德格拉夫说，包括可再生能源。“许多原本可以在石油领域赚取更高工资的工人现在已经成为参与太阳能发电场、风力涡轮机维护等工作的现成劳动力，”他说。“因此，您拥有一支随时可用的劳动力队伍，他们随时准备从事那些历史上难以与石油领域竞争的项目。”

乔希·托马斯是二叠纪盆地的幸运儿之一。他在经济衰退初期就被解雇了，但最终在德克萨斯州交通部找到了一份道路建设承包商的工作。他的团队负责填补坑洼，重建被卡车运送水力压裂水、沙子和重型机械压坏的乡村道路。他的收入比以前少了——每小时 17 美元——但他是全职工作：比他认识的该地区的大多数人都要好得多。

在 20 世纪 80 年代的石油危机之后，汽车保险杠上贴着“上帝啊，请让石油再次繁荣，我保证这次不会把一切都浪费掉”的贴纸，这恰如其分地反映了德克萨斯州的情绪。但石油危机造成的经济破坏让州领导人感到恐惧，他们争先恐后地寻找方法，更好地使德克萨斯州免受石油行业不稳定的影响，他们既通过投资微电子等新行业实现经济多元化，又创建经济稳定基金——一个应急储蓄账户，将多余的石油和天然气收入汇入其中。哈登·维德曼 (Harden Wiedemann) 在 1984 年担任德克萨斯州经济发展委员会执行董事时说：“当你长期处于世界之巅时，你自然会有一种鸵鸟心态。”

市场、气候、州预算——它们似乎都在发出同样的信号，州议员安奇亚警告说：如果德克萨斯州希望继续成为经济强州，那么它最好开始结束与化石燃料的不稳定关系，并为未来做好准备。

唉，在德克萨斯州再次陷入泥沙深处的深处，还有更多的石油。数量多得多。2018 年，美国地质调查局估计，该盆地拥有 463 亿桶可采原油。自从该州斯宾德尔托普的第一口喷油井将石油喷向数百英尺的高空以来，石油储量无限的前景足以让德克萨斯州在 100 多年的时间里一直依赖该行业。

“我们不能继续把石油和天然气的所有东西都抛在一边，然后期待好日子，因为这种糟糕的事情一再发生，”托马斯说。但“在这里生活了 30 年的人知道这一点。他们接受了。”

尽管越来越多的可再生能源项目进入二叠纪盆地（部分原因是油田对电力的巨大需求），但这里仍然是石油之乡。托马斯说，他愿意离开石油和天然气行业，到可再生能源行业找一份更稳定的工作，但他发现，该领域的许多入门级职位都需要技术学位。

“我希望看到该地区出现更多入门级绿色能源 [工作]，”托马斯说。“但我担心我们永远无法在这里实现这一点，因为当权者非常执着于现状。我认为他们不太担心未来会怎样。”