非洲野狗用打喷嚏来投票表决重要的群体问题

非洲野狗的餐桌礼仪非常好。幼犬可以先吃。健全的狗会与受伤的同伴分享肉食。而一群群的黑颈长尾狐则会通过打喷嚏来表示是时候出去打猎了。

新南威尔士大学教授尼尔·乔丹在博茨瓦纳进行实地考察，他花了四年时间研究这些狗，然后开始注意到一种奇怪的模式。当这些狗准备捕猎时，它们开始四处奔跑，摆出一种狗主人可能熟悉的姿势——低着头，张着嘴，耳朵向后，许多小狗在散步时都会这样。然而，社会等级较低的狗——在它们的主要同伴之后进食——往往先饿了。为了调动仍然饱腹的狗贵族，这些狗开始打喷嚏。

“我记得我对其他研究人员说过‘这些喷嚏一定有事’，”乔丹说。

该团队决定展开调查。他们在博茨瓦纳莫雷米野生动物保护区跟踪了五群野狗（总共近 50 只），追踪了大约一年。他们观察了这些野狗，并在它们集结或从休息过渡到狩猎时拍摄了它们的视频。他们测量了每次集结期间野狗移动的可能性、如果领头的野狗带领集结会发生什么，以及打喷嚏造成的不同。

研究人员发现，打喷嚏的次数是预测狗群是否出发的最重要因素，尽管领头狗的社会地位和时机也发挥了作用。随着每次集会，成功的几率都在增加。第一次集会只有 26% 的几率让狗群准备好出发，但到第三轮集会时，几率上升到 64%。如果狗群中处于领先地位的成员带领集会，几率也会增加。一只领头狗平均只需要打三个喷嚏就能让狗群出发，而一只处于下位的成员则需要打十个喷嚏左右。卡里生态系统研究所所长 Joshua Ginsberg 表示，这种行为可能表明哪些狗已经准备好并愿意冒险。“这表明，在狩猎前，狗群正在进行筛选，”他说。

对于研究人员来说，虽然他们没有进行确切的声音比较，但他们发现打喷嚏的声音与狗清理鼻子里的灰尘时发出的声音没有区别。打喷嚏不会让狗转过身来互相盯着对方，如果打喷嚏的声音是攻击信号，比如郊狼、豺狼和澳洲野狗，它们就会这样做。

非洲野狗并不是唯一会投票的动物。三只尖叫的猫鼬比两只同样大声叫喊的猫鼬更有可能让同伴移动。有些蜜蜂在迁徙到新蜂巢之前会达成一致意见。许多非人类灵长类动物，如白脸卷尾猴和山地大猩猩，也会通过咕噜声来表示它们喜欢移动。这里没有悬而未决的选票。

乔丹希望这项研究和博茨瓦纳食肉动物保护基金会的其他研究能帮助科学家了解如何最好地让这些动物远离当地的牲畜及其饲养者。非洲仅存的非洲野狗不到 7,000 只，由于栖息地破碎化、疾病和人类活动，它们的数量持续减少。“对大型食肉动物来说，最大的威胁是人与动物的冲突——它们喜欢吃和我们一样的东西，”乔丹说。“要说服这些动物不要进入高风险地区，就需要用它们能听懂的语言与它们交谈。”