特朗普上任后，根据《清洁空气法》和《水法》起诉的案件减少了一半

在唐纳德·特朗普和乔·拜登的首场总统辩论中，特朗普说：“我想要清澈见底的水和空气。我想要美丽清新的空气。”但他的政府在污染空气方面所做的努力比保护空气方面所做的努力要多得多。

特朗普政府不仅缩减了近 100 项保护公众健康和环境的法规，而且与前几届政府相比，环境保护局在执行现有标准方面似乎更加松懈。该机构对污染者的罚款减少了，其雇用的刑事调查员数量也减少了。

两项新分析进一步证明了环境保护的削弱。本月早些时候，密歇根大学环境犯罪项目发表了一篇论文，表明在现任政府的领导下，污染起诉数量急剧下降。另一份新报告发现，在这种执法放松的氛围中，德克萨斯州的非法空气污染急剧增加。

在密歇根大学的报告中，环境法教授戴维·乌尔曼 (David Uhlmann) 研究了 2005 年至 2018 年对环境犯罪的起诉情况。与前几任总统相比，乌尔曼发现，在特朗普总统任期的前两年，《清洁水法》的起诉数量下降了 70%。在此期间，《清洁空气法》的起诉数量也下降了 50% 以上。

乌尔曼在报告中写道，以往的总统任期并没有表现出对起诉的党派分歧。布什政府时期，《清洁水法案》的起诉数量实际上比奥巴马总统时期更多。“无论未来如何，特朗普总统任期头两年的数据都表明，与历届政府都存在的对污染起诉的无党派支持相比，情况发生了巨大变化，这让美国人的安全感下降，环境保护也下降了，”乌尔曼在报告中写道。

一些新政策可能正在推动这一趋势。在现任政府的领导下，污染者现在可以通过同意停止违法行为来逃避法律惩罚。环境责任公共雇员太平洋分会主任杰夫·鲁奇补充说，特朗普政府已授予州政府官员否决起诉污染者的权力。一个州可能会因为多种原因而感到压力，包括保护一个雇用大量员工的行业免遭起诉。

鲁奇表示，在特朗普政府的领导下，人们更加关注帮助行业遵守法规，而不是对违规行为进行惩罚。如果这看起来并不那么糟糕，那就考虑一下其中的激励因素。如果一家发电厂选择在清理排放的设备方面偷工减料，从而违反了许可证，那么对该公司征收的惩罚费必须超过它一开始通过偷工减料节省的钱。否则，在不担心损失金钱的情况下，排放污染物并支付违规可能产生的任何小额费用更具有经济意义。“如果你从合规保证的角度来处理[违规行为]……那么[公司]就会从作弊中获益，”鲁奇说。“如果大家普遍认为，如果你被抓，除了得到帮助之外，你什么也不会发生……那么遵守法律的动机是什么？”

在德克萨斯州，这些不正当的激励措施可能导致污染增加。环境非营利组织“环境德克萨斯”的一份新报告发现，2019 年，该州每天都有某处设施违反排放法规。该州拥有众多化石燃料和化学工业——包括水力压裂、石油运输和塑料制造——向空气中排放了大量二氧化碳和有毒颗粒。这些设施在 2019 年共排放了超过 1.74 亿磅的非法空气污染物——比 2015 年增加了 155%。

当工厂发生故障、故障或其他问题导致排放量超过允许的阈值时，就会发生这些疏忽。报告发现，污染者必须报告这些超标情况，但只有极少数（不到 3%）会受到任何惩罚。

相反，公众为这些额外的排放买单。美国环保署估计，《清洁空气法》每年可防止 23 万人过早死亡，投资清洁空气对公众健康的好处是其成本的 30 多倍。当违反空气质量法规时，居住在附近的人们反而要承担这些健康成本。

德克萨斯州环境组织清洁空气助理凯瑟琳·弗雷泽表示，弥补法律漏洞并制定足够大的惩罚措施以真正阻止设施排放过量污染物是至关重要的一步。“我们看到了执法力度减弱和倒退加剧的趋势，”弗雷泽说。“显然，我们的公共政策在追究污染者责任和保护我们的空气和健康方面做得还不够。”