这些水母似乎能逃脱死亡。它们的秘诀是什么？

玛丽亚·皮娅·米格列塔是德克萨斯州农工大学加尔维斯顿分校的海洋生物学教授。这是她在实地向萨拉·凯利·沃森讲述的故事。

我年轻的时候，在意大利南部的海岸边，经常会玩灯塔水母（Turritopsis dohrnii） ，它是 1883 年在地中海发现的一种微小水母。今天，你可以在世界各地的海洋中找到这种水母，因为它们繁殖极其迅速——而且毫不夸张地说，它们可以永生。

当多尔尼锥虫达到成熟体型时，它会卷成一个小球，分裂成一群新生细胞，有时多达数百个幼体。在这个称为转分化的过程中，成年细胞会重新组合成新的细胞。揭示这种变化是如何发生的，可以为我们提供如何保持自身细胞活力和健康的线索。

我和我的团队一直在对成年水母的基因进行测序，研究哪些基因控制着转分化过程以及它们究竟是如何完成这一过程的。我们发现，除了大量的细胞修复外，水母还能防止端粒缩短——端粒是 DNA 链末端的保护层，可以防止衰老，就像地球上几乎所有其他物种一样。我们相信，这可能是保持细胞年轻的关键。

接下来，我想查明为什么这种水母可以逃避死亡，而其近乎相同的姊妹物种（ T. nutricula ）却仍然会衰老。我想找到并研究那些改变生命的基因。

本故事刊登在《大众科学》杂志2020 年冬季《转型》期刊上。