蚯蚓在火星土壤中繁衍生息

一位荷兰科学家发现两只小蚯蚓在土壤中蠕动，据说这些土壤是模拟火星表面的。但我们距离在这颗红色星球上种植植物还很遥远。

目前，科学家无法接触到真正的火星土壤。因此，瓦赫宁根大学的生物学家 Wieger Wamelink 以 2,500 美元的高价从 NASA 购买了一个模拟土壤，价格约为 220 英镑（他发起了众筹活动来筹集资金）。美国航天局从夏威夷的一座火山和莫哈韦沙漠中取出土壤，然后对其进行消毒，以复制毫无生命的火星环境。Wamelink 和他的研究团队随后将模拟土壤置于火星殖民地场景中。当他们添加成虫时，他们感到非常兴奋，这些成虫不仅存活了下来，而且还繁殖了。“这远远超出了我们的预期，”Wamelink 说。

发现蚯蚓可以在这颗红色星球上生存，这令人激动不已。这些被低估的环节动物对地球健康的生态系统至关重要。它们是活的超级堆肥机，以死植物为食，排出肥沃的土壤。如果人类殖民地能够繁殖它们，他们的农作物就会长得更好。

但重现马特·达蒙被困场景的过程目前还不是那么科学。2013 年从 NASA 获得土壤后，瓦梅林克种植了各种种子。令他高兴的是，西红柿、小麦、水芹、芥菜和一种名为景天属的野生植物长出来了。他检查了这批土壤中的重金属，但将大致相同数量的植物放回土壤中，以模拟没有人类干预的情况。第一年后，他开始将真正的植物放回土壤中，但也添加了猪粪作为人类粪便的替代品。

佛罗里达理工学院生物学教授安德鲁·帕尔默表示，未来的火星人可能不会这么做。“我们不太可能将粪便放入土壤中进行任何形式的农业生产，”他说。“人类粪便是传播疾病的可怕媒介，我不知道火星上会有多少头猪。​​”

但人类粪便传播的危险——腹泻、伤寒、霍乱、脊髓灰质炎和肝炎——无法与高氯酸盐相比。2007 年，凤凰号火星探测器在火星土壤中发现了高氯酸盐。这种化合物有时会被人类放入推进剂和包装中，会影响甲状腺和肺部。火星人需要在土壤中种植任何东西之前清除这种物质，而收集更大土壤样本的其他太空任务可能会带回其他不那么美味的物质的消息。

地球上的土壤不可能与火星土壤完全一样。就像我们星球上的泥土一样，地球上的土壤也不是均匀一致的。就像亚马逊河流域的白沙与西班牙富含石灰岩的粘土完全不同一样，火星的地质情况也各不相同，可能还存在着人类尚未开始探索的土壤多样性。地球上的所有土壤都曾有过某种生命，即使是在 NASA 收集火星模拟土壤的相对贫瘠的地区。植物可以利用过去生命的化学残留物更容易生长。“那里会有微量的有机物，”帕尔默说。“火星上的足迹将有所不同。”

科学家仅对少量火星土壤进行了元素分析。帕尔默表示，他希望有朝一日能对火星不同地区的土壤进行分子分析，这些土壤可能是人类收集的。他说，估计人类能在火星上种植多少食物的研究对于制定未来载人飞行任务的初步预算至关重要。因此，尽管这些蠕虫实验可能不足以证明我们能够靠土地生存，但它们仍然很重要。“我们正在变得更好，”他说。“一开始不完美，然后不断改进。”