新石器时代的女人可能比你强壮得多

人们会认为，人类中最强壮的成员大多是顶尖运动员。如果你追求的是特别强壮的手臂，那么大学赛艇运动员（她们通常要用比自身体重多得多的力量来推动船以人类所能达到的速度前进）就是最好的选择。但根据一项新研究，即使是顶尖的女性赛艇运动员，手臂的力量也无法与史前女性相比。

在本周《科学进展》杂志上发表的一项研究中，剑桥大学的研究人员将农耕时代前 5,500 年中欧女性的骨骼与普通大学生以及学校女子划艇队成员的骨骼进行了比较。显然，史前女性是相当不错的划艇运动员。她们甚至可能击败其他队伍。

当时，农业刚刚取代狩猎和采集，女性从事一些高强度的锻炼。她们收割庄稼并碾碎谷物，无需任何复杂的机械。研究人员比较了肱骨刚度（一种衡量骨骼和肌肉强度的指标），发现史前女性的上臂比普通大学生和竞技划船队成员的上臂都要强壮。研究人员认为，碾碎谷物所需的重复动作使她们拥有如此强大的手臂。

这是第一次此类比较。过去，科学家在评估几百年前女性的力量方面做得并不好。事实上，研究人员实际上从未将古代女性的骨骼遗骸与当今女性的骨骼遗骸进行比较。相反，他们将其与来自同一时间和地区的男性进行了比较。

但这项研究的作者、剑桥大学考古学家艾莉森·麦金托什表示，这并不能准确评估女性的力量。此类研究的结果可能低估了当时女性所需的体力需求。

骨骼是一种活组织，就像周围的肌肉一样。身体冲击和肌肉活动增加等因素都会使骨骼紧张，导致形状、厚度和密度发生明显变化。但男性骨骼的变化比女性骨骼的变化要大得多。工作量和骨骼损伤之间没有线性关系。麦金托什说，原因是睾酮和雌激素对骨骼的内表面和外表面的影响程度不同。

麦金托什说：“睾酮促进骨骼外层的结构，这在机械上具有优势，对骨骼强度有很大影响，而雌激素则倾向于促进骨骼密度和内层轮廓活动的增加，这对骨骼强度的影响没有那么大。”

换句话说，试图通过比较女性和男性的骨骼来确定女性骨骼的强度和需求是荒谬的。然而，到目前为止，科学家们已经满足于比较这些苹果和橘子。

在这项新研究中，麦金托什和她的团队将这些骨骼与现存女性进行了比较：跑步者、足球运动员、划船者以及那些生活方式更久坐的人。不过，最有趣的是划船者，因为她们的运动——划船者手臂和腿部的重复运动——最接近史前女性的日常需求。

结果表明，新石器时代女性（生活在 7,400-7,000 年前）的普通女性腿部力量与大学划船运动员相当，但手臂骨骼比划船运动员强 11% 至 16%，比普通大学生（至少是剑桥大学的学生）强 30%。青铜时代女性（生活在 4,300-4,500 年前）的手臂骨骼比划船运动员强 10%，但她们的腿部骨骼比划船运动员弱 12% 左右。

这让我们这些上班族（他们大多只是整天坐着锻炼手指肌肉）显得很懦弱。即使是半精英划船运动员在史前时代也可能无法做到这一点。当时的妇女必须用手磨谷物，用所谓的马鞍形磨盘反复敲打两块大石头。这通常一次要花几个小时。事实上，在世界上仍然使用这种技术的少数地区，妇女每天要磨谷物长达五个小时。

但麦金托什说，这并不是她们力量的全部来源。她们还要取水、挤牛奶，以及将兽皮和羊毛制成衣服。事实上，当研究人员比较现代女性和史前骨骼遗骸的胫骨（腿部）骨骼强度时，他们发现两者之间存在很大差异。一些史前女性拥有精英长跑运动员的腿，而另一些女性的腿看起来更像久坐不动的大学生。麦金托什说，这表明，这些社会中的女性所做的事情存在很大差异。

未来，麦金托什计划继续进行这些比较，以揭开过去勤劳女性的更多秘密。“我们目前正在努力扩大我们仅从骨骼来解读一个人生命的方式，通过收集更多活着的男性和女性的数据，并结合他们的肌肉和脂肪信息。”

但这项研究的兴奋点不仅仅在于其直接的发现。多年来，人们基于对女性骨骼的误解得出了误导性结论，未来我们无法预测从这样的比较中还能学到什么。正如麦金托什在论文中指出的那样，这些发现将帮助我们充分了解女性如何适应各种工作量——以及她们的劳动如何塑造了文化历史。