有一颗星球，正好位于《星际迷航》中瓦肯星的位置

天体物理学家刚刚发现一颗行星围绕恒星 HD 26965 运行，距离地球 16 光年。发现系外行星总是很有趣，而这颗行星位于恒星的宜居带（表面可能存在液态水）更是锦上添花。但这并不是人们对这一消息特别兴奋的原因。

看看吧，HD 26965 也经过了 40 Eridani A—— 《星际迷航》中 Spock 的家乡所环绕的恒星。这意味着他们找到了 Vulcan。好吧，他们找到了一个完全虚构的世界的现实世界模拟，但你不能责怪《星际迷航》粉丝们的兴奋。

明星的背景故事

詹姆斯·布利什 (James Blish) 于 1968 年出版的短篇小说集首次将这颗恒星列为火神星宿主的可能候选者，该小说集改编自标志性的原创系列剧集。几十年后， 《星际迷航》的创作者吉恩·罗登贝瑞 (Gene Roddenberry) 于 1991 年在《天空与望远镜》杂志上发表的一封合著信中，这颗恒星成为了经典之作（见第五页）。

信中写道：“今年，我们庆祝了两艘重要飞船发射 25 周年。其中之一就是威尔逊山天文台的 HK 项目，天文学家一直在监测 EDO 类太阳恒星的表面磁活动，以了解我们太阳的磁历史。另一艘飞船就是电视剧《星际迷航》中的企业号飞船。令人惊讶的是，这两艘飞船的共同点远不止银禧纪念日。”

1966 年，也就是《星际迷航》首映的同一年，HK 项目开始观察遥远恒星的光，试图获取有关这些带电气体燃烧球如何运作的更多信息。其中一颗恒星是 40 Eridani A，它是三星系统中的一颗单星。

他们还观察了另一颗恒星，即 Epsilon Eridani，这颗恒星在科幻小说中经常被引用为遥远的外星家园。由于 1980 年出版的另一本《星际迷航》书籍，Epsilon Eridani 也成为 Vulcan 恒星的候选者。事情变得非常有趣：Roddenberry 和三位哈佛天体物理学家在《天空与望远镜》的信函中引用了 HK 项目的工作成果，认为 40 Eridani A 是 Vulcan 恒星的更佳候选者，因为它有 40 亿年历史（与地球相似），而 Epsilon Eridani 只有 10 亿年历史。Epsilon Eridani 周围的任何行星都相对处于婴儿期，没有时间进化出复杂而先进的生命形式。

我们明白了，你这个书呆子。那么实际的科学呢？

《皇家天文学会月刊》上发表的一篇论文中的数据与科幻小说一样酷。为了找到这颗行星，研究人员寻找恒星光线中的细微变化，这些变化可能表明有什么东西在绕着它旋转。

这些研究人员不是通过望远镜观察行星在其恒星和望远镜之间移动时光线的减弱（称为凌日现象），而是观察恒星发出的光的波长，寻找能表明其相对于地球如何移动的微小变化。这让他们大致了解行星绕恒星运行的频率以及它的大小。

“这颗新行星是一颗‘超级地球’，绕恒星 HD 26965 运行，距离地球仅 16 光年，是绕另一颗类太阳恒星运行的最近的超级地球，”首席作者 Jian Ge 在一份声明中说。“这颗行星大约是地球的两倍大，绕恒星运行周期为 42 天，刚好位于恒星的最佳宜居带内。”

但超级地球并不一定与地球类似——这个术语指的是任何质量高于我们地球质量但明显低于冰巨星天王星和海王星的行星。研究人员还不知道现实生活中的火神星是什么样的行星；它可能是岩石地球的大型版本，但也可能是一颗气态行星，类似于小型海王星。

如果没有更多数据，我们就无法知道。但幸运的是，我们即将获得更多数据。NASA 的 TESS 卫星将于今年晚些时候观测这颗恒星，如果这颗行星凌日，我们就可以获得更多有关其密度或大气的信息。

如果 TESS 确实显示瓦肯星更像地球而非海王星，那也并不意味着一群拥有极其先进和逻辑社会的绿血、尖耳朵的外星人在地表上徘徊。这种可能性极小。如果我们能找到微生物生命的踪迹，那就算幸运了。但我们仍然可以抱有希望。罗登贝瑞对手机、平板电脑和自动滑动门的预测是正确的，这显然意味着我们还有 45 年的时间才能发明曲速引擎并进行首次接触。让它成为现实吧。