最近的极热熔岩流向我们展示了地球到底有多么活跃

40 亿至 25 亿年前，地球内部比现在热得多。地球外部也好不到哪里去。生命才刚刚开始进化，所以新形成的陆地上没有植物或动物，新生的海洋逐渐被细菌占领，大气中只有有限的氧气，一些熔岩流非常热，发出的是白光而不是红光。

欢迎来到太古代，那时地球还在从形成的高温中冷却下来。大量岩石、尘埃和气体相互撞击形成我们的星球，产生的热量还在消散。除了那股地狱般的热浪，还有放射性元素衰变产生的热量。当时，人们认为这种白热的熔岩喷发更为常见，地质学家仍然发现了大量这种早已冷却的熔岩流，称为科马提岩，其历史可追溯到 25 亿年前。

现在，似乎在我们星球的某些地方，这些过热的火焰仍在燃烧，并在更近的过去形成了科马提岩。

在周一发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究中，地质学家在哥斯达黎加发现了 8900 万年前的科马提岩的证据。

“这些化石都非常非常年轻，”研究作者 Esteban Gazel 说道。“从地质学角度来看，8900 万年前的化石就像是一秒钟前发生的一样。”

自太古代以来，地球急剧冷却，在寒冷的太空真空中从外部向内冷却。在大多数地方，地幔（地壳正下方的地球层）的温度现在平均为 2,462 华氏度。考虑到科马提岩可能由温度超过 3,000 华氏度的熔岩形成，这几乎是寒冷的。

哥斯达黎加的岩石是由加拉帕戈斯热点形成的，在这个区域，异常多的热量从地球内部传到地表。其他热点包括夏威夷和黄石。据信这些地方是来自地幔深处（靠近地核）的热量向上传播的地方，形成了地质学家所说的地幔柱。当地幔柱接近地表时，它会将地壳的一部分熔化成熔岩，当它还在地下时我们称之为岩浆，当它喷发后则称为熔岩。

夏威夷的火山为了解地球内部情况提供了一扇窗户，但这些来自哥斯达黎加的岩石（称为托尔图加尔熔岩）让我们可以更深入地了解我们的星球。根据岩石矿物中发现的微观结构，加泽尔和同事认为，它在约 2,912 华氏度的温度下开始结晶成固体，这比当今外部地幔的平均温度高得多，而且它是由熔岩冷却而成，温度甚至更高，比当今地幔的最高温度高出 360 华氏度。

他们认为，这种热量的来源可能位于地球深处的某个地方，靠近地球地幔和地核的边界，那里可能仍然存在着太古代更常见的温度，远远低于我们迅速冷却的地表。

“这项研究真正令人着迷的地方在于，我们表明这颗行星仍然能够产生与太古代时期一样热的熔岩，”盖泽尔在一份声明中说。“根据我们对托尔图加尔熔岩的研究结果，我们认为地幔柱正在‘挖掘’地幔深处的一个热区域，这个区域自太古代以来就没有冷却过多少。我们认为这个区域可能是由行星结晶核心的热量维持的。”

Gazel 和同事计划继续研究最近的科马提岩，希望更多地了解它们的起源。没有理由认为地球过去喷发的巨大、炎热、导致灭绝的熔岩流即将到来。但它们确实发生了，而且看起来这些喷发背后的一些驱动机制——比如这些熔岩中看到的热量——今天仍然存在。更多地了解这些喷发是如何发生的，可以帮助我们在未来密切关注它们。