焦土政策：森特勒利亚如何被烧毁

有毒气体从地下渗出，土壤本身的温度可能达到近 1,000 华氏度。地表上的长裂缝掩盖了脚下看似稳固的土地，只有几根煤柱支撑着它……煤正被熊熊烈火吞噬。

欢迎来到宾夕法尼亚州森特勒利亚。

森特勒利亚曾经是一个普通的小镇，有 1,000 多名居民。建筑物和房屋排列在狭窄的街道两旁，人们过着日常生活，工作、休息、吃饭，把垃圾扔到当地的垃圾场。直到 1962 年阵亡将士纪念日周末，一切都还很正常。

没有人知道火灾的确切起因，但最广为接受的解释是，人们为了减少垃圾量而纵火焚烧当地的垃圾场。（当时是 20 世纪 60 年代。这被认为是一个有效的想法。）

不幸的是，垃圾填埋场位于煤层附近。这个煤层（也称为煤脉——均指地下的一层煤）在 20 世纪 30 年代被废弃，但其中仍有足够的煤可以燃烧。

大火像炸药棒上点燃的灯芯一样，跟着煤块燃烧，烧到地下深处，那里有一条条纵横交错的煤矿隧道，绵延数英里。矿井连接着多个煤层，为大火提供了丰盛的食料，随着时间的流逝，火势变得越来越大、越来越旺盛。

他们为什么不直接把它放出来呢？

直到今天，它仍然在燃烧，尽管当局花费了超过4000万美元试图控制火势，并在20世纪80年代和90年代疏散了居民，因为当局认为这场火灾的风险太大，并要求与这场火灾共存了几十年的人们收拾好一切离开。

那时，居民们眼睁睁地看着有毒气体从地面渗出，进入他们的家中。矿井迅速关闭，工作也随之减少。城镇周围开始出现塌陷坑和裂缝，导致

当局几乎尝试了所有办法来扑灭大火。他们将水泵入地下。他们将黏土铺在地表上，以防止氧气助长火焰。他们将粉煤灰（燃煤火力发电厂产生的灰烬）、水和岩石混合而成的泥浆泵入废弃的矿井。但都不起作用。

人们建议窒息火势，切断所有氧气供应，但那时火势已经变得太大，蔓延开来，能够从许多地方吸取所需的少量氧气。煤火只需要 1-2% 的氧气就能燃烧。相比之下，我们呼吸的空气通常含有 21% 的氧气。

格伦·斯特拉彻是东乔治亚州立大学的一名教授，自 20 世纪 90 年代以来，他一直在研究森特勒利亚煤矿和世界各地的煤火。他说，地下煤火最大的问题之一是难以发现。

“这不像地面上的森林大火，你看到燃烧的地方，然后出去扑灭它。”斯特拉彻说。“森特勒利亚有数英里的地下通道。谁知道燃烧究竟发生在哪个通道或哪个通道里？”

扑灭看不见的火灾

试图回答这个问题的人之一是宾夕法尼亚州环境保护部的蒂莫西·阿尔特雷斯。阿尔特雷斯是该部门废弃矿山复垦局的工作人员，致力于修复该州数百年来采矿留下的伤痕（和烧伤）。

阿尔特雷斯和他的同事们有很多工作要做。宾夕法尼亚州有超过 25 万英亩的废弃矿区，占全国总面积的三分之一。目标是尽可能地将这些土地恢复到自然状态。这项工作的其中一个问题是处理地下深处的废弃煤层和煤矿的垃圾堆，这两样东西都像火柴一样等着被点燃。

除了密切关注潜在火灾之外，Alteres 还通过在该地区钻的 2,000 个钻孔来监测森特勒利亚的火势，试图监测森特勒利亚火势如何在土壤中蔓延。

阿尔特雷斯表示，到目前为止，森特勒利亚地区已经烧毁了大约 400 英亩的土地，但火势已经蔓延到更深的地方，火势仍在继续燃烧。虽然仍有有毒气体和塌陷的危险，但土壤中的热量已经消散，烟雾也不像 20 世纪 60 年代和 70 年代那样频繁。

多年来，像阿尔特雷斯这样的人绘制了火势范围，并发现最终火势会被控制住。要么火势蔓延到很深的地方，以至于没有空气或煤炭可供消耗，要么火势会横向蔓延，蔓延到那些经过 200 多年的开采已经烧光了所有煤炭痕迹的地区，这是我们的先辈无意中建造的一道防火线。

当该州发生 30 多起矿井火灾时，该局采取了更为积极主动的态度。在过去 5 年中，Alteres 估计他的团队已经扑灭了 6-8 起火灾，通常是先找出火灾发生的位置，然后在火灾前挖一条沟渠或炸开一条沟渠，并清除可能被火势蔓延的煤炭。

“挖出来是最好的办法。一旦隔离，就可以密封起来，任其自行燃烧，”阿尔特雷斯说。

森特勒利亚斯的其他地区

阿尔特雷斯等人的工作为世界各地许多生活在煤火附近的人们带来了希望。森特勒利亚远非唯一仍在燃烧的煤火。一些煤火可能是由自然原因引起的——要么是煤开始自燃，要么是附近发生雷击或森林火灾。

但如今，煤火更多时候是人为造成的。“除南极洲外，各大洲都发生了数千起这样的火灾，”斯特拉彻说。“当然，人类也加剧了这个问题。”

斯特拉彻指出，自工业革命以来，煤火的数量一直在增加，目前，一些最大、最严重的火灾发生在印度和中国，这两个国家经济的快速工业化导致对煤炭的需求巨大。

绿色希望

宾夕法尼亚州也仍有煤矿。该州仍是美国第四大煤炭产地，也是唯一生产坚硬、富含碳的无烟煤的州，这种煤之所以有价值，是因为它在燃烧时能产生比其他形式的煤更多的热量。

宾夕法尼亚州的电力大部分仍来自煤炭，但近年来煤炭开采量远远落后于天然气。水能、风能和太阳能等可再生能源正逐渐在这个依赖煤炭、天然气和石油等丰富黑色矿脉的州获得发展。到 2021 年，该州希望其可再生能源占电力的份额将从目前微不足道的 4% 上升到更可观的 18%。

这是一小步，但意义重大。如果像宾夕法尼亚州这样热衷于煤炭的州能够逐渐摆脱对化石燃料的依赖，那么中国等地也有望减少对这种快速简便的能源解决方案的依赖。事实上，已经有迹象表明，中国的煤炭使用量已达到顶峰，并开始缓慢下降。

煤矿减少意味着地面上的煤炭也减少，而地面上的煤炭着火的可能性则大大增加。

森特勒利亚的未来

在谷歌地图上，森特勒利亚的卫星图像几乎让人充满希望。它看起来像一个规划好的郊区开发项目，街道整齐，两旁是空地，全部被植被覆盖。这是一个没有房屋的小镇，似乎只是在等待有人带着蓝图和锤子进来工作。但尽管外表青翠，重建的可能性却很小。

森特勒利亚大火在地底深处肆虐，已经持续了五十多年。火焰还燃烧了数十年的燃料。