技术如何塑造语言的未来

随着时间的推移，语言自然会发生变化。哥伦比亚大学语言学家约翰·麦克沃特 (John McWhorter) 表示，过去，奴隶制、探险和战争造成的文化冲突进一步推动了语言的发展。如今，新的力量正在发挥作用。技术进步超越国界，改变了语言，重新定义了我们交流的方式以及交流对象。

正如他自己所说：

如今，全世界有六七千种语言。下个世纪，全球语言数量将只剩下六七百种。更常见的语言将取代那些地理位置偏僻或只有少数人使用的语言。

科技和全球化在这场变革中发挥了重要作用。如今我们能收听和收看的媒体数量在 50 年前是不可想象的。

我们会越来越多地使用即时翻译应用，而不是试图通过旅游指南学习外语或向陌生人求助。我们会对着设备说话，设备会向听众吐出翻译。但技术只能做到这一步。人们希望能够比任何机器更自发地进行交流。

当我们真正交流时，通用语言不会是像世界语这样的人造语言。也不会是中文。它将是一种奇怪的语言，很久以前，它起源于丹麦某个部落，部落喝着头骨里的血。这就是我们现在所说的。中国人将统治世界，但他们将使用英语，仅仅是因为英语“称呼它”。它先到达那里，并通过互联网传遍全球。

英语已经通过“LOL”这样的简写形式渗透到短信中。这又引出了另一个观点：智能手机上不可避免地会出现简化版的语言。当你用拇指写字时，你很容易省略很多内容。我认为表情符号很有趣，因为这些可爱的小脸蛋让人用手指写字的方式更加丰富。

未来，语言将不再那么正式，而是更加灵活和富有创造性。这不一定是坏事。所有语言都在不断变化，就像传话游戏一样。这是没办法的。”

本文最初发表于 2015 年 12 月的《大众科学》杂志，标题为“约翰·麦克沃特论语言的未来”。