什么是星座？

当你在晴朗的夜晚仰望天空时，你会看到星星散落在黑暗中。这看起来像是一个随机的图案。但有些人用这些图案来讲述故事——而星星至今仍对科学家有用。

星座是天空中形成可识别图案的一组恒星。目前有 88 个官方认可的星座，其中一些以神话中的生物命名，如果你曾经查过星座运势，这些星座可能听起来很熟悉。

洛杉矶格里菲斯天文台的天文观测员安东尼·库克 (Anthony Cook) 表示，星座图案有助于记忆天空中的星星。他说，在古代，不同的文化以不同的方式识别这些图案，但我们今天所知道的许多星座都是在古希腊定义的。

有些星群以英雄的名字命名，比如大力神赫拉克勒斯和猎户座。其他星群则以动物的名字命名，比如大熊星座或大熊。这些星群是保存故事的一种方式，比如珀尔修斯从名为鲸鱼座的海怪手中救出安德罗墨达公主的传说。库克说，天空的某些部分可以让你看到从一个星座到另一个星座的整个故事。

库克说，这些星座不仅仅用于记忆故事。探险家们利用星座来导航。小熊星座包含北极星，这是一颗位于北极正上方的明亮恒星。知道这颗星的位置意味着知道北方在哪里，这对于在没有地图帮助的情况下四处走动非常重要。库克说，它还可以根据地平线以上的高度告诉你你所在的位置。

库克说，为了填满天空的每个角落，人们给新的星座命名。这解释了星座的现代名称，例如显微镜座，它是在 18 世纪命名的。

如今，科学家利用星座来划分天空区域。库克说，如果天文学家提到射手座，他们可能指的是银河系的中心，而该星系位于射手座方向。

在命名或识别恒星时，星座也很有用。大多数恒星都会被记录下来并被赋予一个编号。恒星的目录编号可能包括它所在星座的名称。距离地球最近的恒星半人马座阿尔法星位于半人马座。

库克说，即使经过数千年，星座仍然相对稳定。恒星以极快的速度相互擦肩而过，但它们之间的距离如此遥远，以至于如果你回到古希腊时代，你可能不会注意到与今天的天空有什么不同。

如果你想开始探索天空中的星星，有很多应用程序可以帮助你发现头顶上的星座。所以出去看看吧！