美国宇航局的帕克太阳探测器在与太阳的最近距离接触中幸存下来

帕克太阳探测器三年前发射，其雄心勃勃的目标是进一步靠近太阳。

4 月 28 日，探测器穿过阿尔文临界边界，即日冕的外缘，太阳物质在摆脱太阳引力和磁力后，在太空中形成涟漪。帕克太阳探测器打破了记录，越过了这一边界，距离太阳可见表面约 800 万英里。探测器进入太阳大气层的事实在后来的分析中得到了证实，研究结果于 12 月 14 日发表在《物理评论快报》上。

数据显示，该航天器曾三次进入日冕，其中一次长达五个小时。加州大学伯克利分校物理学家、论文合著者斯图尔特·贝尔告诉BBC ，一旦探测器越过阿尔文临界边界，“我们看到情况完全改变了”。 “在日冕内部，太阳磁场变得更加强大，并主导着那里粒子的运动。因此，航天器被真正与太阳接触的物质所包围。”

为了在不被灼伤的情况下获取太阳数据，帕克太阳探测器需要以每小时 32 万英里的速度移动，这使其成为人类建造的最快的物体。它快速进出，同时其仪器套件不断从探测器的隔热罩后面进行测量，当隔热罩的温度高达 2,500°F (1,400°C) 时，隔热罩可以保护探测器免受强烈辐射。

探测器多次进入和离开外冕证明了研究人员的预测，即外冕不是光滑的等离子体球体。相反，它充满了皱纹、尖峰和山谷。评估日冕形状如何与太阳活动相一致可以帮助天体物理学家确定太阳风等特征的动态。

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帕克太阳探测器一度距离太阳表面约 650 万英里，遇到了日食期间可见的日冕特征，称为“伪流线”。NASA 的一份声明称，在那里，“环境变得平静，粒子速度减慢，折返次数减少——这与航天器通常在太阳风中遇到的粒子密集流线相比发生了巨大变化”。NASA 希望到 2025 年将帕克探测器送至距离太阳表面 400 万英里的最近位置。

天体物理学家还希望飞越太阳能更好地揭示其内部运作。美国宇航局太阳物理科学部门主任尼古拉·福克斯告诉BBC ：“就像登陆月球让科学家了解月球的形成过程一样，接触太阳是人类迈出的一大步，有助于我们揭示有关离我们最近的恒星及其对太阳系影响的关键信息。”

哈佛和史密森尼天体物理中心太阳探测器杯仪器科学家安东尼·凯斯在一份声明中表示，我们收集的有关太阳的信息还将帮助天文学家了解恒星。“太阳周围的等离子体可以充当实验室，让我们了解整个宇宙中几乎每个天文物体中发生的过程。”