关于十巢蝉，我们知道什么？不知道什么？

在泥土中度过了 17 年的社交距离之后，Brood X 蝉已经准备好展翅高飞，尽情狂欢了。

这种无害、令人惊讶的可食用昆虫是夏季的主要声音和景象，但它们的数量在美国每年都在变化。生长较慢的种类被称为周期蝉，根据它们钻出地面的时间和地点分为“几窝”。昆虫学家从 19 世纪末开始追踪这些动物的生命周期，这就是他们知道轮到第 X 窝出现的原因。康涅狄格大学生态学和进化生物学教授克里斯·西蒙说，由于有三个物种和数十亿只个体，“这是有记录以来最大的毕业班之一”。今年的蝉现象将遍及美国东部 15 个州，并持续到 6 月底。

乔治亚州、弗吉尼亚州和马里兰州的居民可能已经看到这种红眼小动物在自家门口和植物上休息。但确切的时间取决于当地的天气：“温度和降雨量是蝉出现的信号，”西蒙说。要想知道它们什么时候会出现在你身边，可以在树根附近八英寸深的地方种一个土壤温度计。一旦湿地温度达到 64 华氏度，蝉就开始出现了。

幼蝉在钻出洞穴后，必须克服最后一个障碍，才能正式成为成虫。它们需要一两天时间给翅膀注入液体，等待外骨骼变硬。当它们完成这个过程时，它们会从白色变成黑色。“这是观察它们的最佳时机，”西蒙说。“它们飞行能力还很弱，所以会停留在灌木丛、房屋侧面，甚至汽车轮胎上。”在这个阶段，这些昆虫也极易受到鸟类等捕食者的攻击——许多昆虫在瞥见阳光后就会被吃掉。

然而，幸存下来的蝴蝶会结束蜕皮，让壳粘在所有东西上。然后它们爬到树梢，开始约会。雄性蝴蝶通过振动腹部的特殊膜来发出它们标志性的嗡嗡声，从而开始求爱。当雌性蝴蝶喜欢听到的声音时，它会拍打翅膀，促使她的潜在伴侣改变曲调，跳得更近。交配过程以雌性蝴蝶在树枝或茎上产卵结束。幼虫在 6 到 10 周后孵化，然后移到地面重新开始整个周期。

除了在炎热的夏日提供氛围之外，蝉鸣声还能帮助辨别一窝蝉的不同种类。“我们开车四处转转，​​听一听，然后通过这种方式绘制出蝉鸣图，”西蒙说。要辨别出个体需要专家的耳朵，但对于第 X 窝蝉，有一些主流的表演者是每个人都可以学习的。（请访问西蒙的网站，获取带有声音的实地指南。）

尽管我们对蝉的周期表了解甚多——美国下一次大规模出现预计在 2024 年，届时 13 年的产卵期和 17 年的产卵期将重叠——但这些昆虫仍有许多未解之谜。“它们如何计算时间？”西蒙说。“它们生命的第一年以树根为食，所以它们可能知道树木何时落叶。”在那之后，这可能是环境和遗传的结合。

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还有一个问题是，随着降雨、干旱和森林砍伐在全国范围内加剧，这些昆虫的状况如何。一些种群在过去一个世纪中已经灭绝，有迹象表明其他种群正在减少。这使得人们花点时间注意农村、郊区和城市邮政编码中的这些生物变得尤为重要。西蒙和她的同事们正在呼吁公众在新的 Cicada Safari 应用程序上记录他们发现的 Brood X。如果你不处于今年出现这种现象的州，要知道，在你的上方、周围或下方总会有一窝或另一窝。