Alexa，你为什么损失了这么多钱？

据《商业内幕》报道，亚马逊语音助手 Alexa 今年预计将亏损 100 亿美元。Alexa 所搭载的 Echo 设备的长期计划也悬而未决，因为负责开发 Alexa 的部门将成为计划裁员约 10,000 人的部门之一。对于亚马逊最受欢迎、面向公众的产品之一来说，这一切都有点令人震惊。

亚马逊于 2014 年推出了 Alexa。据《商业内幕》报道，这是创始人兼前首席执行官杰夫·贝佐斯的“宠物项目”，他采取了非常实际的做法。最初，其目标是通过用户与 Echo 设备的互动赚钱，而不是出售产品本身来赚钱。如果消费者能够被说服通过快速语音命令从亚马逊订购从洗衣粉到游戏机等所有商品，那么该公司将赚很多钱。

然而，事情并没有像预期的那样顺利。一系列隐私丑闻无疑无济于事，尽管 Alexa 在 2018 年每周有大约 10 亿次用户互动，但这些互动大多是播放音乐或提供天气预报的简单请求。这些请求并不是那种可以轻松赚钱的请求。那一年，它亏损了近 50 亿美元。

亚马逊尝试过其他盈利方式，包括与 Domino's Pizza 和 Uber 等公司合作，让客户通过语音命令订购披萨或叫车，但这种方法从未成功过。尽管用户可能会在亚马逊的其他产品上花更多钱或注册 Prime，但其他领域的额外利润远远不足以支付语音助手的持续成本。

据《商业内幕》报道，负责 Echo 设备、Alexa 和 Prime Video 流媒体的 Worldwide Digital 部门今年第一季度的运营亏损超过 30 亿美元。其中绝大部分“与亚马逊的 Alexa 和其他设备有关”。今年的亏损额显然将超过 100 亿美元。

尽管从未实现盈利，但很难说 Alexa 是彻底的失败。Echo 设备是亚马逊上最畅销的产品之一（尽管它们的售价显然与制造和运输成本大致相同）。报告中引用的一位员工称 Alexa 是“想象力的巨大失败”和“浪费的机会”，这听起来更接近事实。尽管亚马逊倾向于保密销售数字，但它在 2019 年宣布，它共售出了 1 亿台搭载 Alexa 的设备。如果销售数字保持平稳，那就意味着全球大约有 2 亿台搭载 Alexa 的设备。

Business Insider 称 Alexa 是第三大最受欢迎的语音助手，拥有 7160 万用户，仅次于苹果的 Siri（7760 万用户）和 Google Assistant（8150 万用户）。值得注意的是，Siri 和 Google Assistant 预装在智能手机上，而 Alexa 主要在专用智能音箱上使用。要在现代社会生存，你需要一部智能手机——但没有人需要智能音箱。

谷歌似乎也面临类似的情况——它显然没有为公司带来可观的收入。根据The Information最近的一份报告，这家搜索巨头将减少在非谷歌（和非智能手机）硬件上推出该功能的投入。

奇怪的是，苹果备受诟病的 Siri 可能是最成功的语音助手，或者至少是给母公司带来最小麻烦的语音助手。原因可能是它是 iPhone-Mac-Apple Watch 生态系统的共享组件，而不是独立产品。但苹果也有自己独立的 Siri 支持的智能家居硬件。最初售价 350 美元的 HomePod 智能音箱在商业上失败了，不过售价 99 美元的 HomePod Mini 似乎表现得更好，并且是今年第一季度最畅销的智能音箱。显然有计划重新推出全尺寸的 HomePod。尤其是当你考虑到苹果的价格和通常的利润率时，可以相当肯定地假设这些设备不是以成本价出售的。

智能音箱领域的大牌公司下一步会如何发展还有待观察。亚马逊和谷歌都准备裁掉运营部门的员工，不过两家公司尚未宣布停止开发或撤销功能的计划。当然，似乎不太可能存在某种尚未发现的方法将这项技术的成功成果转化为基于设备的盈利业务。