今年夏季的极端气温可能会使疫情更加复杂

本故事最初刊登于Nexus Media News。

《华盛顿邮报》报道称，虽然有初步证据表明阳光、高温和湿度可能会减缓新冠肺炎的传播，但夏季也带来了许多新的风险。气温飙升要么迫使人们外出避暑，而这可能会感染病毒；要么疫情迫使人们呆在室内，而这可能会让人闷热难耐。疫情和极端高温都会给老年人和体弱者带来致命风险。

专家表示，气候变化可能会加剧这一问题。与 1981 年至 2010 年的平均气温相比，今年夏天全国大部分地区的气温都可能异常高。国家气象局的预测与长期变暖趋势一致。受冠状病毒重创的东北地区面临着天气变暖的风险特别高。全国没有一个地方预计会迎来异常凉爽的夏天。

专家表示，要等到这个季节过去后才能确定气候变化的作用。根据 NOAA 的数据，鉴于自 1980 年以来，美国本土气温已升高近 1 摄氏度，预测今年夏天异常温暖并不令人意外。

达特茅斯大学气候科学家贾斯汀·曼金表示：“我们经历的每个夏天都发生在全球变暖已经发生的世界中。”他补充说，气候变化正在增加夏季酷热的发生几率。“我们有相当多的证据表明，由于全球变暖，极端气温的上升速度比平均气温要快，”他说。

其中一个原因是，温暖的天气在季节初期使土壤变干，从而使后期变得更热。当土壤潮湿时，部分水分会蒸发，使地面变凉——但当土壤干燥时，地面会保持温暖。

哥伦比亚大学气候学家拉德利·霍顿表示，气候变化还导致炎热潮湿的日子增多。随着海洋变暖，更多的海水蒸发，空气变得更加潮湿，这让炎热的日子更加难受。

“极端高温和高湿天气让我们担心的一件事是，如果空气变得足够潮湿，人基本上不可能保持凉爽，”霍顿说。当你出汗时，皮肤上的水分会蒸发，让你凉爽下来。但当天气闷热时，空气已经饱和，所以汗水会粘在你的皮肤上。如果湿度足够高，健康的人可能会在热浪中死亡，因为他们无法降温。

“从夏季的角度来看，我认为真正具有破坏性的是高温和潮湿天气的结合，”曼金说。“在同样的温度下，纽约因高温导致的死亡发生率高于亚利桑那州。原因是当高温袭击纽约市时，会伴随潮湿天气。”

至关重要的是，热浪对所有人的风险并不相同。“就像新冠肺炎一样，热浪影响着我们中最脆弱的人，”曼金说。“能给自己降温的能力越来越成为一种财富的标志。”

低收入社区和有色人种社区的热浪往往更为严重，因为这些社区往往缺乏有助于保持低温的树木或公园。霍顿说，这些社区的居民也不太可能拥有空调，即使有空调的人也可能为了避免高额电费而关掉空调。

“很多人没有自己的空调。他们能去避暑中心吗？避暑中心会开放吗？”他指着封锁措施让人们待在室内说。“有些人也依赖去海滩或去公共游泳池来降温。会有这样的选择吗？”

有色人种社区面临着更多的冠状病毒病例和更严重的污染，这是很严重的问题，因为生活在污染地区的人更有可能死于这种疾病。高温会加剧这些风险，既会加剧污染，也会削弱人体的防御能力。

哥伦比亚大学环境健康科学教授杰弗里·沙曼说：“它会给人们的身体带来很大的压力，如果你还感染了病毒，那么对抗病毒感染的能力就会大大下降。”

沙曼表示，天气和冠状病毒之间的关系尚不明确，因此很难知道在热浪来袭时该去哪里寻求缓解。如果病毒在高温和阳光下的表现更糟（正如一些研究表明的那样），那么人们最好还是聚集在公园里，而不是躲进有空调的餐厅或电影院，不管那里的人有多少。但如果病毒对高温和潮湿的耐受性比早期研究结果显示的要好，那么公园可能会成为培养皿。

沙曼说：“不幸的是，这方面还有许多未知数，其中许多源于我们对呼吸道病毒了解甚少，更不用说 COVID-19 了。”无论如何，酷热使问题变得更加复杂，迫使人们在室内忍受痛苦和在室外冒着感染风险之间做出选择。

“热浪只会让事情变得更加困难，”沙曼说。“然后你就会同时面对不止一个问题。”