小狗在一项重要技能上击败了年轻的狼

人类最好的朋友不仅仅是一句俗语——它有科学依据。至少这是本月早些时候发表的一项研究在比较狗幼崽和人类饲养的狼幼崽与人互动的方式时发现的。

这项研究发表在《当代生物学》杂志上，研究发现，与它们的近亲狼相比，狗幼崽更容易被人类吸引，能够更熟练地解读人类的手势，比如指点，并且与人类进行更多的眼神交流，即使狼幼崽几乎从出生起就由人类抚养。

这是迄今为止对驯化假说进行的最大规模研究，该假说认为，狗理解人类交流的能力是几代驯化的结果，而不是一只狗在一生中完成的训练。

“我们已经知道，狗在与人类合作方面具有很强的社交能力，”这项研究的主要作者、杜克大学进化人类学系的博士生汉娜·萨洛蒙斯 (Hannah Salomons) 说道。“但问题是，这是它们从与狼的共同祖先那里继承下来的，还是在驯化过程中发展起来的。”

为了找到答案，萨洛蒙斯和她的团队花了六年时间对 80 多只毛茸茸的宠物进行了一系列认知测试，旨在衡量它们的性情、记忆力和社交能力。所有幼犬的年龄都在 5 到 18 周之间，大多数都在 8 周左右。

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萨洛蒙斯与两个组织合作，获得了她的毛茸茸的实验对象。第一个是“独立犬友会”，这是一个培育辅助犬的全国性组织。这些狗狗都是猎犬，在它们奔跑的头八周里，它们很少与人类互动。相反，它们大部分时间都和同窝的同伴和亲生母亲在一起。

第二个组织是位于明尼苏达州的野生动物科学中心，该中心饲养孤儿狼，并偶尔将它们繁殖用于教育项目。与家养狼不同，从出生后约 10 天到整个测试期间，这些狼崽每天需要接受人类 12 到 24 小时的照顾。看护人员会亲手喂食小狼，甚至会和它们一起睡在户外的床垫上。

“我们希望狼在饲养过程中与人类的互动比与狗的互动更多，”萨洛蒙斯说。“这样，如果狼学会了社交技能，它们就有充分的机会去学习。”

尽管如此，研究发现，家养幼崽接近陌生人的可能性是其他幼崽的 30 多倍，接近熟悉人类的可能性是其他幼崽的 5 倍。此外，这一测量结果很可能被低估了，因为许多狼因不合作而被排除在研究之外。

“很多狼崽在人面前很害羞，我们甚至无法测试它们，”萨洛蒙斯说。“它们只会在门口哭喊或吠叫，然后试图逃跑。”

另一项测试让实验者将食物藏在两个碗中的一个碗里，然后指向盛有美味食物的碗。被放出来后，小狗比狼崽选择实验者指向的碗的可能性高出两倍。

当实验者将一个不熟悉的物体（如塑料泰迪熊）放在隐藏的狗粮旁边而不是打手势时，狗接近正确碗的可能性仍然高出 2.5 倍。它们也更有可能与实验者进行眼神交流。然而，如果物体是熟悉的，也就是说它来自它们的围栏，狗和狼接近它的次数大致相同。

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此外，在记忆测试方面，比如记住食物放在哪个碗里，狗和狼的表现是一样的。

研究得出的结论是，这些结果支持了这样一种观点：随着人类觅食者变得更加定居，他们一代又一代地选择了更友好、更合作的狼。随着时间的推移，驯化改变了狗的社会认知，使它们能够更好地与人类交流。

“从进化的角度来看，这真的令人兴奋，因为我们发现了驯化如何影响动物心智的社会发展，”萨洛蒙斯说。“我们还希望我们的研究结果可以帮助我们了解这些测试是否能预测哪些小狗长大后会成为最成功的辅助犬。”

需要更多研究来确定狗在其一生中如何培养这些天生技能。萨洛蒙斯还希望未来的研究能够发现如何更有效地训练狗与我们交流的线索。