暴风雨前的宁静

今年早些时候，在泰国普吉岛参加一次会议时，美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 海啸监测网络的开发人员 Eddie Bernard 惊讶地发现，大多数居民在 2004 年毁灭性的海啸之后都返回了这座沿海城市，那场海啸在泰国造成 8,000 人死亡。不仅如此，他们似乎还为下一次海啸做好了准备。扬声器塔耸立在海滩上，随时准备在海浪逼近时发出警报。到处都有指示牌告诉人们应该往哪个方向逃生。“社区层面的准备工作非常先进，”Bernard 说。

他所担心的是国际层面的防备工作。他和其他海啸专家表示，各国之间缺乏协调可能会严重削弱今年即将投入使用的新型预警系统的有效性。印度已在其沿海安装了 10 个计划中的波浪传感器中的 6 个，由德国科学家组成的财团设计的印度洋海啸预警系统 (IOTWS) 将于 11 月开始运行。但由于担心在秘密核武器试验期间触发传感器，印度没有分享其地震数据，目前还不清楚印度是否会提供浮标数据。南加州大学海啸研究中心主任科斯塔斯·西诺拉基斯也对印度、印度尼西亚和德国浪费时间开发自己的浮标和压力传感器感到沮丧，因为在已有有效技术的情况下，这些技术需要时间来微调。美国 NOAA 运营的网络由 40 个浮标组成，主要部署在美国沿海地区，并预测了少数小型海啸。

尽管如此，IOTWS 应该比当前严重依赖标志和信号塔的系统有巨大的改进。90% 的海啸都是由地震引发的，因此地震仪将触发第一个警报。科学家将在未来几年内在构造活跃的印度洋盆地完成一个由 100 多个地震仪、潮汐仪和浮标组成的系统。
该系统还使用海底压力传感器来检测海浪是否真的形成（只有十分之一的地震会引发海啸）。海面上的浮标通过卫星将数据传送到中央办公室，模拟软件则估算海浪袭击的地点、时间和强度——或者是否会减弱。伯纳德补充道，预测非威胁同样重要：你不会希望当地人因为太多误报而忽视合法警告。
西诺拉基斯主张建立一个跨国网络，将所有地震仪、压力传感器和海洋潮汐仪连接起来。他说，更多的数据将有助于更好地预测巨浪的严重程度和方向，并挽救更多生命。

从长远来看，这些网络还可以进一步升级。德国财团希望有一天能利用卫星跟踪海浪，通过海面反射雷达信号来测量海浪的高度。
不过，目前伯纳德很高兴那些处于危险中的国家已经迈出了关键的第一步，教育人们了解危险。“我无法告诉你，如果人们知道在水退去时要逃跑，我们能拯救多少生命，”他说。