海地地震的余震为何具有极大的破坏力

周六早上，海地西南部发生里氏 7.2 级地震，造成数千人死亡，房屋被毁，该国基础设施（已因其他灾难而受损）状况堪忧。随后几天，该地区又发生多起余震，包括周日发生的里氏 5.8 级地震。

尽管官方统计的死亡人数截至周一上午约为 1,300 人，但这可能远远低估了死亡人数。根据美国地质调查局 (USGS) 的预测，死亡人数超过 10,000 人的可能性为 75%。死亡人数超过 100,000 人的可能性为 37%。

灾难可能很快会加剧。热带低气压格雷斯是今年又一个强烈飓风季节中第七个被命名的风暴，它登陆地震带，预计降雨量约为 10 英寸。洪水可能导致泥石流，并可能迫使人们躲在已经受损的房屋中。

“我非常担心人们会因为风暴而被迫躲进建筑物中，”负责预测余震的美国地质调查局地震学家尼古拉斯·范德埃尔斯特 (Nicholas van der Elst) 说道。“因此，当人们在余震期间重新入住受损建筑物时，将面临更大的风险。”

海地也是世界上疫苗接种率最低的国家之一。每 100 名居民仅接种 0.2 剂疫苗，而美国每 107 剂（平均每人需要一剂以上）。在美国，应急管理人员花了一年半的时间努力平衡灾难响应和 COVID 缓解措施，但他们投入的资源明显更多。世界卫生组织总干事今天宣布，一名协助海地政府的世界卫生组织流行病学家在地震中丧生。

本周的地震比 2010 年 1 月袭击太子港的那场地震更强烈，那场地震造成 20 多万人死亡，数百万人无家可归。虽然本周的地震袭击了首都以西人口密度较低的地区，但强度大约是那场地震的两倍，而且震源较浅，导致地面震动更强烈。

海地位于北美板块和加勒比板块的交界处，整个国家都处于向西延伸至牙买加的错综复杂的断层带上。尽管存在这样的风险，但该国几乎没有能力绘制断层带。

2010 年，人们最初认为这场地震是由恩里基约断层裂缝引发的。但对当年晚些时候余震的重建显示，这场地震实际上是莱奥甘断层滑动的产物，而莱奥甘断层在地震前从未被绘制过。而这种运动实际上增加了周围岩石的张力，包括尚未释放的恩里基约断层，使整个系统就像一片地质多米诺骨牌。

“这种事情还会再发生，”当时正在攻读海地首批地震学家之一的斯蒂夫·西米特 (Steeve Symithe) 在 2012 年美国地球物理联合会会议上表示。

在 Symithe 合作撰写的一篇论文中，研究人员甚至预测，“2010 年海地地震可能标志着恩里基约断层系统在经历了 240 年的地震平静期后，开始新一轮大地震。整个恩里基约断层系统似乎都处于地震活跃状态；海地和多米尼加共和国应该为未来的毁灭性地震做好准备。”

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这一过程与目前海地余震的发生过程类似。当板块边界的某个紧密点突然移动，释放出巨大的张力时，就会发生地震。但断层周围往往有其他不稳定的岩石。随着断层其余部分的调整，可能会引发更多地震。

像范德埃尔斯特这样的余震预报员还不能如此详细地找出地震的原因。“这是我们在地震发生后的几个月里做的事情：实际断层的压力如何变化，”他说。“当我们进行预测时，我们只是基于过去序列中在类似环境中发生的情况。”

“我们确实知道余震的成因，”他说。“只是你需要对初始状态有清晰的了解，才能了解余震会如何反应。这真的很难，因为断层很深，而且被岩石遮挡。”

美国地质调查局尚未发布海地的官方余震预报。但范德埃尔斯特表示，根据以往经验，“我们预计下个月发生六级地震的概率为 20%。”较小的地震可能会持续一年。

“现在，这看起来像是一个绝对典型的序列，”范德埃尔斯特说。

尽管发生强烈余震（甚至与原地震一样大的余震）的可能性会随着时间的推移而降低，但它们不会完全消失。“发生地震的可能性正在下降，”范德埃尔斯特说。“但任何特定地震发生的可能性都不会下降。”