这个黄色漂浮物可以将海洋能量转化为电能

短短几天内，研究人员将把一个黄色平台漂浮到夏威夷瓦胡岛北部的太平洋水域。它不仅仅是在海浪中滚动。它被称为 SeaRAY，如果一切顺利，它将把海浪转化为电能。

该平台是波浪能的最新例子。尽管它的名字听起来像是一种能量饮料，但它是一种非常真实、非常绿色的能源。全球各地的研究人员都在尝试利用海浪的能量——否则这些能量会侵蚀海滩、摇晃船只、摧毁沙堡——并将其转化为电能。

俄勒冈州立大学土木与建筑工程教授布赖森·罗伯逊说：“如果你曾在暴风雨天沿着海滩散步，你就会明白。那里有很多破坏性的能量，也可能有很多建设性的能量，我们可以利用它们。”

有多种方法和多种技术可以实现这一目标。“目前有很多不同的设计，”科罗拉多州博尔德国家可再生能源实验室 (NREL) 的研究员、SeaRAY 的研究人员 Rebecca Fao 说。“每个开发人员都有自己的从海浪中提取能量的方法。”

例如，波浪能可以为海上地标浮标充电。它可以为海水淡化厂提供电力，使海水可以饮用，为最需要水的岛屿等地方提供维持生命的水。它可以帮助水产养殖更加可持续。它还可以为海上电动汽车提供动力。

NREL 团队成员站在 SeaRAY 前。NREL/C-Power

目前，Fao 和她在 NREL 的同事最感兴趣的就是最后一种应用。他们正与哥伦比亚电力公司合作，建造一种波浪能转换器，为水下版本的电动汽车充电站供电。在这个充电站里，执行研究海洋生物和绘制海底地图等任务的水下无人机可以停下来充电。

NREL 尤其致力于该项目的数据方面，创建了一个名为模块化海洋数据采集 (MODAQ) 的系统。这是一个数据收集系统，可以连续测量海浪、洋流、风以及平台在所有这些因素下如何移动。MODAQ 将使 SeaRAY 背后的科学家能够了解平台是否按预期运行。

“我们真的希望能够展示我们的控制器功能，”Fao 说道。“因此，我们真的希望展示出 MODAQ 系统可以成为这些波浪能设备的大脑。”

这样做有充分的理由。首先，将某样东西放到海上会带来固有的后勤挑战。“你需要一艘船才能到达那里，而风力涡轮机或太阳能，你只需漫无目的地走过去，”罗伯逊说。而且，随着时间的推移，水本身也会对你不利——海水具有很强的腐蚀性。他说，在 SeaRAY 为期六个月的测试中，它的创造者需要仔细监控这一点。

利用海浪的能量是值得的。研究人员计算出，地球海洋蕴藏着超过 2 太瓦的海浪能量，相当于几千座核电站。如果有办法将所有这些能量转化为可用电能，那么碳排放将大幅减少。也就是说，海浪总是在拍打——不像太阳能和风能，当太阳隐藏或天气平静时，它们就不那么可靠了。

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但目前还没有类似可再生能源领域盛行的大型太阳能发电场或大规模海上风力发电的发电方式。波浪能发电并非新概念，波浪能发电的专利已存在一个多世纪，在 20 世纪 70 年代的能源危机期间，人们对波浪能发电产生了浓厚的兴趣。

大规模波浪能发电从未实现。后勤挑战太大，而且至今无人找到可以让我们建造正常运转的波浪能发电厂的技术。

因此，至少目前还不切实际地考虑这么大的问题。研究人员一致认为：目前大部分的焦点都集中在个别应用上，例如 SeaRAY。

但这并不意味着 SeaRAY 不能发展成为更大的东西，就像滚下山的雪球一样。“如果你看看太阳能，它们从为计算器供电开始，”罗伯逊说。“我们在 80 年代和 90 年代都有一种带有微型太阳能电池板的计算器。”

目前，研究人员希望 SeaRAY 能为我们在海洋中所做的一切事情铺平道路，从本质上说，是从海洋本身获取能量。