“龙卷风走廊”与一个世纪前相比大不相同

上周，一场致命的龙卷风席卷了六个州，这是一次令人震惊的反常气象事件。到目前为止，已有 90 多人丧生，数十名居民仍然下落不明或疑似已死亡。

与可以追踪数天的飓风和热带风暴不同，龙卷风仅持续几分钟，可以覆盖大片区域，也可以保持静止。科学家掌握的有关龙卷风的数据增加与东南部和“龙卷风走廊”龙卷风多发地区的人口增长有很大关系。

俄亥俄大学气象学副教授贾娜·豪瑟表示，有许多变量使得将龙卷风与气候联系起来变得更加困难。与通过观察树木年轮或沉积物来研究天气模式不同，龙卷风并不容易捕捉或与气候变化联系起来。龙卷风来来去去，每次只持续几分钟，这使得研究它们更加困难。

她说：“我们对龙卷风的气象研究始于 20 世纪 50 年代，50 年代到 90 年代之间的数据非常不可靠。”

但最近，随着追逐风暴也变得越来越流行，科学家们能够更多地了解龙卷风，她说。越来越多的人加入社交媒体，因此龙卷风附近的人可以上传风暴和后果的照片或视频。根据多年来收集的龙卷风数据，龙卷风的发生次数和严重程度不一定变得更糟，但龙卷风的位置正在略有变化。龙卷风走廊可能正在从美国中部移开，转向东南部。

路易斯维尔大学地理与环境科学助理教授杰森·内勒表示，尽管美国龙卷风数量居世界首位，每年平均超过 1,000 次，但龙卷风的数量本身并没有增加或减少。然而，上周末的天气条件异常有利于龙卷风的形成。虽然龙卷风全年都会发生，但通常情况下，平原地区和中西部地区的龙卷风季节在 5 月和 6 月左右达到顶峰。

“有些地方受到了影响，12 月份的气温和湿度都达到了不合时宜的水平，”他解释说，“所以最近我们这里的气温真的很热，远高于平均水平。”

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龙卷风形成时，对流层的空气（即我们呼吸和生活的地面大气部分）必定是温暖潮湿的。在该空气系统之上是较冷且不稳定的空气。暖空气往往会上升以遇到冷空气，导致风迅速改变方向，形成气柱。

在龙卷风来袭前的几天里，部分受灾州的气温超过 65 华氏度，费城等城市的气温创下新高。在阿肯色州、伊利诺伊州、肯塔基州、密苏里州、密西西比州和田纳西州等六个受灾州，许多地区的气温对于 12 月初来说异常温暖。

“12 月在北部地区发生毁灭性的龙卷风很不寻常，”纳勒说。龙卷风确实会在 12 月发生，但通常会停留在墨西哥湾沿岸较温暖、较潮湿的州，如路易斯安那州和阿拉巴马州，他说。

佛罗里达州立大学塔拉哈西分校教授兼龙卷风气候学家詹姆斯·埃尔斯纳在《纽约时报》的一篇专栏文章中将导致该地区出现怪异龙卷风天气的高温归咎于“气候变化导致的墨西哥湾异常温暖”。

北伊利诺伊大学地理与大气科学副教授维克多·根西尼指出，龙卷风越频繁地出现在“龙卷风谷”之外，随着风暴逐渐向人口稠密的地区（如东南部）移动，可能会造成更多的建筑损坏和人员死亡。东南部的地形通常树木繁茂，因此更难看到龙卷风的到来，而且房屋往往没有像龙卷风走廊沿线房屋那样频繁的地下室或龙卷风避难所。

他说：“这些因素将受到城市规模不断扩大的影响。”

当然，历史上也发生过大规模的龙卷风。1925 年的三州龙卷风袭击了密苏里州东南部、伊利诺伊州南部和印第安纳州西南部，是美国有记录以来最致命的龙卷风，造成近 700 人死亡。这场天气持续了数小时，龙卷风行进了 200 英里，与上周末的龙卷风类似，后者持续了数小时，行进了相当远的距离。

尽管有关龙卷风的一些数据仍不完善（例如，我们测量的是破坏强度而不是风速），但 Gensini 表示，气象学在探测和警告人们其所在地区可能发生的龙卷风方面已经做得更好了。

他说：“自 1925 年以来，我们在警告和检测此类事件的能力方面已经取得了长足的进步。”