9 个动物故事让 2021 年变得“更可以忍受”

2021 年，动物王国总是能让我们的信息流焕然一新。有什么比接触自然界奇异而不可思议的生物更好的方法来摆脱厄运滚动呢？从倒立的臭鼬到从地面冒出来的大量 Brood X 蝉，大自然最疯狂的恶作剧为人类世界的新闻提供了急需的喘息机会。以下是 2021 年让我们感到有趣、困惑和惊讶的一些动物故事。

昏昏欲睡的章鱼在打瞌睡时会改变颜色

章鱼和其他头足类动物是众所周知的欺骗大师。科学家们曾看到它们眨眼间就伪装成海底。现在，我们知道章鱼的颜色甚至可以在睡眠时改变。三月份，科学家研究了章鱼是否像人类一样经历“主动”睡眠或快速眼动睡眠。事实证明，它们在这两种状态之间转换时会经历非常显著的变化。研究人员表示，研究打瞌睡的章鱼可以帮助我们更好地理解人类为什么需要睡眠。

螳螂虾幼崽攻击力极强

不要被小螳螂虾的体型所欺骗。它可能只有一粒米那么小，但这种掠食性甲壳类动物可以对猎物发动强有力的打击。今年 4 月，一组研究人员研究了这种体型如此小的生物如何能够发出足以击碎硬壳猎物的强大打击。成年螳螂虾曾出现过攻击性和防御性打击，但在幼虫阶段很少见。虽然幼虾的打击速度不如同类成年虾快，但它们的打击能力仍然是一个令人印象深刻且令人惊讶的发现。

在地下生长了 17 年后，第十代蝉占领了美国东部

今年春末，一场酝酿了 17 年的盛事出现了：一群名为“第 X 群”的周期蝉突然出现，占领了宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州、印第安纳州和田纳西州的部分地区。它们的身体和蜕皮的外骨骼覆盖了树木、栅栏和门阶。第 X 群的蝉还有独特的鸣叫声。像第 X 群这样的大型蝉每 13 至 17 年出现一次，具体取决于蝉群的周期安排。但美国下一次蝉群出现预计将在 2024 年，届时 13 年的蝉群和 17 年的蝉群将重叠。

独角鲸的长牙为科学家提供了有关北极的线索

独角鲸的獠牙（一种长螺旋状的牙齿，不是角）长期以来一直吸引着我们的集体想象力。但除了迷人的美丽之外，独角鲸的獠牙还可以帮助科学家了解这些动物所处环境的变化：快速变化的北极。一组研究人员分析了格陵兰岛西北部因纽特人自给自足猎人的獠牙，发现 1960 年至 2010 年间独角鲸饮食和汞暴露的变化可能与气候变化有关。

长颈鹿“祖母”是重要的女族长

人类并不是唯一依赖与年长亲属关系的物种。事实证明，长颈鹿“祖母”在抚养长颈鹿群的幼崽和让年轻雌性繁殖更多后代方面发挥着重要作用。在生殖期结束后，雌性长颈鹿将在这一角色中度过余生（大约八年）。研究人员以前认为长颈鹿几乎没有社会结构，但这种母系结构让他们重新思考了这些假设。

松鼠展示令人惊叹的杂技

在东京奥运会期间，我们看到体操运动员们完成了令人难以置信的物理壮举，但他们并不是唯一以跳跃和平衡动作让我们惊叹的运动员。今年 8 月，加州大学伯克利分校的研究人员发表了一项关于松鼠敏捷杂技的研究。他们记录了这些尾巴蓬松的体操运动员参加“松鼠障碍赛”的过程，他们以跑酷式的技巧跳跃来捡回坚果。

许多臭鼬在喷洒臭味之前都能倒立

继续杂技的主题，研究人员研究了一种特殊臭鼬——斑点臭鼬的基因。这种臭鼬会用前爪向上翻腾，并将像鸡毛掸子一样的大尾巴直直地伸向空中。它在这种戏剧性的倒立姿势下会散发出标志性的有毒气味。通过分析这种动物的 DNA，研究小组能够识别出三种属于这种敏捷群体的新物种。菲尔德博物馆的亚当·弗格森将斑点臭鼬称为“臭鼬界的杂技演员”，它是一种敏捷的攀爬者，可以轻松地翻身倒立——同时看起来非常可爱。

一群迁徙的椋鸟非常密集，以至于可以暂时遮挡阳光。

在我们这个充满活力的动物马戏团中，我们重点介绍这些鸟类芭蕾舞演员：欧洲椋鸟。椋鸟成群迁徙，优雅地一起飞行，从远处看，它们形成了一种形状各异的云。这种“云”的密度足以暂时遮住太阳，因此一些群鸟群被称为“黑太阳”或丹麦语中的Sort Sol 。多达一百万只鸟可以组成一个群鸟群，它们以同步、起伏的波浪形式在天空中飞翔，持续时间长达 45 分钟。