VPN 如何工作？以下是保护您隐私的方法。

当您使用开放互联网时，其他用户通常无法得知您的身份。但是，您使用的设备始终带有 IP（互联网协议）地址，这可以揭示设备所在位置的详细信息。为了更加私密，您可以使用 VPN 或虚拟专用网络隐藏您的真实 IP 地址。

然而，VPN 并不是保护隐私的万能药。如果你打算使用 VPN，最好了解它的工作原理、它的功能以及当你上网时其他人还能了解到你的哪些信息。

要了解 VPN，你必须了解互联网的隐藏结构

为了做任何事情（访问网站、播放视频、进行 Zoom 通话），您需要能够发送和接收数据，这些数据通常捆绑在小的数字包中。

将 IP 地址视为互联网上设备的邮寄地址。每个网站也都有一个链接到托管它的服务器的 IP 地址，域名系统 (DNS) 充当电话簿，跟踪哪些人性化的网站名称与哪些 IP 地址相关联。例如， PopSci的一个 IP 地址是 151.101.2.132。（您不需要每次都输入这个地址。）这些 IP 地址为路由器（互联网的邮政处理中心，不同于将您连接到互联网的家庭 WiFi 路由器）提供有关将数据包发送到何处以及如何到达那里的信息。

这些路由器由 Verizon、AT&T 和 Comcast 等互联网服务提供商运营，包含更大的互联网地图。一旦它们解码 IP 地址中包含的信息，它们就可以为数据规划最佳路由。VPN 以增加隐私的名义使此路由稍微复杂化。

什么是 VPN？

VPN 技术最初是为了满足企业需求而设计的。但消费者如今可以使用 VPN，并不意味着这一概念已经发生了很大变化。无论谁在使用 VPN，其基本概念都是一样的。你可以将 VPN 视为数字邮政信箱。它可以接收消息，但会隐藏你的实际家庭住址。

“每条信息（在互联网上发送）不仅带有目标地址，还带有源地址——发送者和接收者。你必须填写发送和返回地址，”卡内基梅隆大学电气与计算机工程教授 Vyas Sekar 说道。“VPN 是发送者和接收者之间的中间人。在这种情况下，发送者可以向接收者隐藏自己。”

这意味着，如果您想查看网站上的内容，但又想隐藏自己的身份，因为您想将浏览历史记录保密，那么 VPN 可以让您的身份隐藏起来。

VPN 有什么作用？

VPN 通常由托管服务提供商运营，这些公司运营连接到互联网的物理服务器，并通过云提供服务。“他们可能拥有自己的 IP 地址池，并且拥有中继这些消息的服务器，”Sekar 说。“他们可能有不同的位置供您选择。他们可能在各个国家/地区分布着不同的服务器，并且必须配备完善的配置才能处理这种负载。”

当您通过手机上的应用或浏览器上的插件扩展打开 VPN 服务时，您不会直接从家庭网络访问该网站。相反，您的请求将通过 VPN 服务路由，然后 VPN 服务会代表您访问该网站。这样，您仍然可以访问该网站，但该网站会认为所有内容都来自 VPN 服务托管的 IP 地址。

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组织和企业还可以使用 VPN 来阻止公众访问专用网络。一些大学（如卡内基梅隆大学）将拥有只能通过校园内的 IP 地址访问的特定资源。“当您想要与 CMU 等专用网络内的服务器通信时，您首先要与 VPN 服务器通信，”Sekar 解释道。“该服务器在保护专用网络的大门下铺设隧道。我不会直接将包裹发送到实验室的服务器，而是通过 CMU VPN 服务器路由我的消息。它假装我从未离开过校园。”

为什么要使用 VPN？

人们使用 VPN 的原因各不相同。“一个是为了保护隐私，”Sekar 说。“另一个有趣的用例是打破地理围栏。”

例如，由于全球各地的许可制度不同，Netflix 在不同国家/地区提供的内容也不同。因此，如果您想观看美国 Netflix 上没有但英国 Netflix 上有的电影，您可以使用 VPN 假装自己身处正确的国家/地区。

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尽管 VPN 大多是合法的，但审查严格的国家往往会试图阻止它们，因为这些服务可以让用户绕过审查系统。继续以邮政服务为例，如果你想给某人寄一封信，而该人的地址在当地邮局的禁止寄信名单上，你不会直接把信寄给他们，而是会把它寄给一个中间人，他会把你的信从信封里拿出来，放进一个写有收件人地址的新信封里，塞卡尔解释说。

如果您使用 VPN，您还会被追踪吗？

VPN 并不能完全保护你的隐私。Sekar 说：“VPN 不能防止 cookie 或其他类型的信息泄露。”网页上可能会加载与浏览器发送信息相关的定向广告和横幅；这些数据可能不会通过 VPN。Sekar 解释说：“这取决于 VPN 的配置方式。它并不是真正保护你。它只是隐藏你的位置。VPN 无法阻止跟踪用户模式。”

因此，您的实际隐私取决于 VPN 服务本身的可靠性和可信度。您不会信任任何人来处理您的邮件 - 您需要确保他们没有阅读他人信件或出售包裹内容的历史。VPN 服务也是如此，因为质量低劣的服务可能会泄露或出售您的数据。