即使是耗碳植物也无法拯救我们免受气候变化的影响

尽管我们努力减少排放，但我们仍在以创纪录的速度燃烧化石燃料。美国人的排放量实际上在 2018 年增加了约 3.4%。一项新研究揭示了这对地球来说是个坏消息的另一个原因。

哥伦比亚大学的科学家发现，干旱和热浪使土壤干涸，削弱植物从大气中吸收碳的能力。根据今天发表在《自然》杂志上的这项研究，潮湿天气并不能弥补这一差距。

“在干旱或热浪期间，植物不会储存那么多碳，这并不奇怪，”这项研究的主要作者朱莉娅·格林说。但这些短期事件可能会在多年后破坏植物的碳储存。“这些对碳吸收的影响确实是长期的，而不仅仅是逐年变化。”

目前，海洋和陆地植物总共吸收了我们排放的二氧化碳的一半。在海洋中，过量的二氧化碳会造成更酸性的环境，导致珊瑚白化等后果。在陆地上，光合作用生物利用二氧化碳和阳光来制造食物。虽然植物当然无法跟上我们排放的碳，但它们一直在尽力。近几十年来，陆地生态系统吸收的碳越来越多，这从“施肥效应”等趋势中可以看出，植物生长加速以吸收额外的二氧化碳。

但哥伦比亚大学的科学家发现，这种影响可能不会持续。格林分析了四种土壤湿度模型及其对植物生长的影响，以了解干旱、热浪和气候变暖导致的土壤逐渐干燥将如何影响碳储存。她发现，在一切照旧的情况下，如果我们不采取任何措施来控制排放，全球植物生产力（以及碳储存能力）将上升到 2060 年左右，然后急剧下降。当这种情况发生时，我们的许多排放将不再被植物抵消，气候变化将比之前计算的更快。

这一切都归结于水——或者说水的缺失。随着气候变暖，地球上大部分地区的土壤正在逐渐变得干燥。全球一些地区——尤其是非洲萨赫勒地区和澳大利亚北部等半干旱地区——预计将出现更多热浪和干旱。科学家发现，即使是这些短暂的干旱期也会产生很大的影响，因为水是植物生长的一个重大限制因素。

“最令人惊讶的是土壤湿度对整体碳预算的影响竟如此巨大，”格林说。“我认为我们真的不知道它到底有多大。”

当干旱导致植物死亡时，它们积累的大量碳会被释放回大气中。当然，它们吸收碳的能力也会丧失。此外，更温暖、更干燥的天气会促使整个生态系统发生转变。森林可能会让位于草原，而草原储存的碳量没有那么多。

所有这些都意味着气候预测模型可能高估了植物能够抵消的排放量，因为它们没有考虑到土壤水分的影响。“这凸显了应对气候变化的紧迫性，宜早不宜迟，”格林说。“如果我们达到生物圈碳吸收率开始下降的程度，那就意味着大气中的人为排放可能会真正加速。”