海蜘蛛利用肠道将氧气输送到它们怪异的小身体里

许多人都是用胃来思考的，但南极探险队的研究人员发现了一种用肠道作为心脏的生物。这种海蜘蛛会蠕动消化道，将氧气输送到体内的细胞。

普通蜘蛛和昆虫通常没有像你我一样的血管或血液。相反，一种叫做血淋巴的物质会冲洗它们的细胞以输送氧气和能量。管状心脏使所有液体保持流动。海蜘蛛，这些有时有 10 到 12 条腿的怪异生物，生活在地中海和加勒比海，在极地海洋中可以长到三英尺宽，当然，它们的做法不同。

蒙大拿大学米苏拉分校的生物学家 H. Arthur Woods 在显微镜下观察海蜘蛛的血液和内脏时（对于某些物种，你可以直接看到它们的活体），注意到这种节肢动物的心脏跳动微弱。虽然它的心脏只向生物的主体输送血淋巴，但它的内脏却在加班工作。

蜘蛛的肠道和我们的肠道一样，都利用挤压运动来分解食物，并将其沿着消化道移动。对于海蜘蛛来说，这种蠕动波特别强烈。

伍兹在一份声明中表示：“我突然想到，也许血液和内脏的晃动与消化无关，而是为了移动呼吸气体。”

在一系列实验和观察中，他和同事在 12 种海蜘蛛身上证实了这一假设，表明它们的肠道本质上起着心血管系统的作用。这有助于解释为什么与真正的蜘蛛不同，海蜘蛛的肠道从腹部延伸到腿部——这可能有助于保持营养物质的流动。这项研究成果发表在今天的《当代生物学》杂志上。

这确实是一种奇怪的做事方式，但在动物界并非闻所未闻。蜻蜓利用直肠的收缩和舒张来吸入，呃，也许不那么新鲜的空气。研究作者指出，刺胞动物（包括水母和珊瑚的群体）和扁形动物（扁虫）有胃血管系统，可同时执行消化和循环功能。这些系统相当于一石二鸟的进化，可能有助于动物节省能量。

海蜘蛛输送血淋巴的奇怪方式很好地说明了大自然如何找到许多不同的方法来解决问题。接下来，研究人员希望更仔细地研究氧气如何在其他具有复杂肠道的海洋生物（包括鱼虱和其他甲壳类动物）中输送。