土壤中可能蕴含着制作更美味、更浓茶的成分

从浓烈的红茶和伯爵茶到舒缓清淡的草本茶和绿茶，这种具有数千年历史的饮料所用的小植物种类繁多。然而，其风味的复杂性和品质可能取决于比叶子本身更小的某种东西。2 月 15 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究发现，茶根部的微生物可能会使高品质的茶变得更好。

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2022 年消费的茶叶约有 150 亿磅，其中近三分之一产自中国。中国被认为是茶的发源地，最早可靠的饮茶记录可追溯到公元三世纪，但可能更久远。

之前的一些研究指出，植物根部土壤中的微生物会影响植物吸收和利用养分的方式，进而生长茂盛。然而，通过基因改造植物来改善实验室茶叶的质量是一项挑战，而且很难在实验室中实现。据这项研究的团队称，人们有兴趣找到其他方法来改良和提高茶叶的质量，可能使用微生物制剂。

在这项新研究中，中国的一个研究小组希望进一步了解根部微生物对茶叶品质的影响。他们研究了 17 种不同的茶叶品种，并监测了茶根中的微生物如何影响它们吸收氨的能力。氨的摄入量进而影响了一种名为茶氨酸的氨基酸的产生。茶氨酸是决定茶味道的关键。

研究人员还注意到不同茶叶中寄生的微生物也存在差异。通过比较茶叶中茶氨酸含量不同的茶叶品种，他们找到了能够提高茶氨酸含量、改善茶味的微生物。

接下来，该团队建立了一个名为 SynCom 的合成微生物群落，它类似于一种名为 Rougui 的高茶氨酸茶品种中发现的天然微生物群落。当他们将 SynCom 微生物添加到茶根中时，茶氨酸水平会增加，风味的复杂性和强度也会提高。

“最初对源自优质茶树根部的合成微生物群落的期望是提高低质量茶树的品质，”研究合著者、福建农林大学植物生物学家唐文欣在一份声明中说。“然而，令我们惊讶的是，我们发现合成微生物群落不仅提高了低质量茶树的品质，而且还对某些优质茶树品种产生了显著的促进作用。”

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这些发现表明，使用像 SynCom 这样的人工合成微生物群落可以改善茶叶。当茶叶生长在氮含量低的土壤中时，这可能特别有帮助。茶树需要大量的氮，使用像本研究中的微生物群落可以帮助减少化学肥料的使用，同时提高茶树的质量。该团队还认为，这可以应用于多种作物，因为这些微生物还允许一种常用于基础生物学研究的植物—— 拟南芥，能够耐受土壤中的低氮条件。

“根据我们目前的实验结果，SynCom21 微生物群落的加入不仅改善了不同茶树品种对铵氮的吸收，还增强了拟南芥对铵氮的吸收，”该研究的共同作者、福建农林大学植物生物学家徐同达在一份声明中说。“这表明 SynCom21 促进铵氮吸收的功能可能适用于各种植物，包括其他作物。”

研究团队表示，SynCom 未来有望帮助种植出产量更高、蛋白质含量更高的水稻。他们计划进一步研究这种合成微生物群落如何用于田间试验，并进一步了解根部微生物如何影响茶树。