一种未知的加拉帕戈斯象龟物种可能隐藏在博物馆的骨头中

很久以前，太平洋加拉帕戈斯群岛上生活着一种陆龟。这些陆龟分散到各个岛屿，很快种群就分散开来，使得每个有人居住的岛屿都生活着一种不同的Chelonoidis陆龟。或者说生物学家是这么认为的。

查尔斯·达尔文登陆的加拉帕戈斯群岛圣克里斯托瓦尔岛曾被认为是一种陆龟的家园： Chelonoidis chathamensis 。但研究人员发现，第二种现已灭绝的陆龟谱系可能与现存的陆龟谱系一起生活。如果新发现得到证实，灭绝的谱系将保留物种名称C. chathamensis ，而圣克里斯托瓦尔岛上现存的陆龟将需要一个新的名称。这项研究发表在《自然》杂志《遗传学》上 在二月。

“就在我们以为自己已经了解了加拉帕戈斯象龟的一切时，”该研究的主要作者、纽卡斯尔大学分子生态学家伊芙琳·詹森 (Evelyn Jensen) 告诉VICE 。“惊喜！还有更多的东西。我们必须重新理解。”

为了得出这一惊人的结论，研究人员检查了加州科学院保存的破损老旧乌龟骨骼。这些骨骼最初于 1906 年在圣克里斯托瓦尔岛中部的一个洞穴中发现。研究小组对爬行动物的线粒体 DNA 进行了测序，并寻找活龟和死龟之间可能存在的差异。这些信息并不完全匹配。

洞穴骨骼中的遗传标记并未在现存的陆龟身上发现，这表明两个世系曾共享圣克里斯托瓦尔岛。作者称，现存的陆龟可能主宰着该岛的低地地区，而第二个世系则一直生活在高地，直到 20 世纪中叶灭绝。

厄瓜多尔政府对新物种的发现感到欣喜。该国环境部长古斯塔沃·曼里克·米兰达 (Gustavo Manrique Miranda) 在推特上表示热烈欢迎：“好消息！纽卡斯尔大学、耶鲁大学、加拉帕戈斯保护协会和其他机构进行的基因研究表明，加拉帕戈斯群岛的圣克里斯托瓦尔岛上生活着一种尚未被科学描述的巨型陆龟。”厄瓜多尔环境、水资源和生态转型部也在推特上发布了这一发现的消息。

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但仍有疑问。这些发现需要后续研究来证实。论文作者写道：“根据手头的数据，我们可以自信地得出结论，存在一个以前未被发现的线粒体谱系。”但他们补充说，由于没有来自细胞核的遗传数据，“尚不清楚这个谱系是否作为一个独特的实体持续存在，直到 20 世纪灭绝。”

Jensen 告诉VICE，研究人员需要对更多骨骼样本的更长 DNA 片段进行测序，然后才能自信地重新命名现存的陆龟。这些骨骼藏于世界各地的博物馆，它们可能包含必要的基因信息，可以揭示这些陆龟的真相。

“基本上，这就像寻宝。这些骨头藏在仓库和博物馆的后面，”詹森说。“这些博物馆标本彻底改变了我们保护物种的方式，以及我们可以从中获得的见解。”