这些雄性蜘蛛为了逃避交配后的同类相食而飞向空中

雄性圆网蛛会冒着一切风险与雌性配偶亲密接触，甚至不惜牺牲自己的生命。与许多蜘蛛物种一样，这些蜘蛛会进行性食，通常雌性会在交配期间或之后吞食雄性配偶或啃食其附肢。但有一种特殊的圆网蛛种——Philoponella prominens，雄性圆网蛛进化出一种弹射动作，可避免自己成为交配后的食物。它们在交配完成后立即用腿迅速将身体从饥饿的雌性手中弹射出来。

今天发表在《当代生物学》杂志上的一项研究首次描述了该物种的这种弹射技术。

“通过这些行为，雄性蜘蛛发生性相食的风险可以大大降低，”这项研究的作者、中国武汉湖北大学的蜘蛛学家张世昌在一封电子邮件中写道。在 155 次交配中，张世昌和他的团队观察到 152 只雄性蜘蛛在实验中第一次交配后会进行跳跃——所有 152 只都幸存了下来。三只不幸的雄性蜘蛛没有从伴侣身边弹开，最终死亡。

这种救命的跳跃可以让体型较小的雄性蜘蛛有机会与通常体格更强壮、体型更大的雌性蜘蛛一较高下。当Philoponella prominens蜘蛛交配时，雄性和雌性蜘蛛会紧紧地拥抱在一起，腹部相对。但是，为了准备脱身，雄性蜘蛛会折叠第一对腿中的一个关节，即胫骨-跖骨关节，使其末端向内卷曲，紧贴雌性蜘蛛的身体。

“我们发现第一对足中胫骨-跖骨关节的表面积明显大于其他任何关节的表面积，”张说，“这与其他蜘蛛（如跳蛛）的腿部运动略有不同。”

张教授解释说，可以通过将手放在墙上来演示这种差异——你的手就像蜘蛛腿的末端，而墙壁就像雌性蜘蛛的身体或其他表面。面朝墙壁，将手掌平放在墙上，手指向上（就像你举起手看指甲，或者推开门一样）。大多数其他蜘蛛的腿部都是这种姿势。但对于Philoponella prominens 来说，你的手背会压在墙上并指向下方（有点像过去人们弯下手让某人亲吻的方式）。当圆网蜘蛛的腿从这个位置伸出时，它会提供形成瞬间弹簧所需的液压。

[相关：这些雄性跳蛛进化出了舞蹈动作，因为雌性跳蛛会忽视它们]

“雄性海马以非凡的运动能力弹射，躲避雌性的性吞噬，”张说。他补充说，动作非常快，普通相机无法捕捉到细节。雄性海马的平均体长约为 3 毫米，初始弹射速度可达每秒 82 厘米。

“想象一下，一个身高 [六英尺] 的人在一秒钟内弹射 [0.3 英里]！这就是雄性蜘蛛所做的，”张说。

其他蜘蛛物种已经进化出各种生存策略，以避免被雌性配偶吃掉。有几种蜘蛛在雌性因狩猎、进食或蜕皮而分心时，会偷偷靠近雌性并与其交配。其他蜘蛛会在交配期间送上丝绸包裹的婚礼礼物让雌性吃掉，或盯上体型较小、未成熟的雌性，因为这些雌性更容易逃脱，甚至在交配后装死。然而，张和研究作者指出，这些蛛形纲杂技演员的弹射动作在其他蜘蛛物种中尚未见报道。

“我们的研究揭示了雄性如何应对雌性性自相残杀的一种新策略，并发现雄性可以使用超快的动作……来逃避雌性的攻击，”张说。研究作者写道，具有出色弹跳能力和身体素质的雄性甚至可以实现多次弹跳，这增加了它们成为父亲的机会。换句话说，与另一个伴侣再次交配并生育更多孩子的几率更大。张说，圆网蜘蛛物种的新发现揭示了雄性和雌性之间性冲突的另一种结果——这是蛛形纲动物世界中强烈的进化驱动力。