美国农民可以为气候复原力之战出力。一项庞大的法案凸显了他们如何做到这一点。

农场占美国土地总面积的 40% 左右。在美国许多县，尤其是美国中部的县，70% 以上的土地用于农业。

这意味着农民管理土地、农作物和牲畜的方式可以在帮助该国实现保护和气候目标方面发挥关键作用。他们照料的牧场、果园和田地通常与野生动物栖息地重叠，并具有碳储存潜力。但目前鼓励农民采用可持续、气候智能型做法的政府项目需要更多资金。特别是，两个保护项目受到的关注超过了他们能够投资的程度。

这正是《农业法案》可以发挥重大作用的地方。2018 年，国家立法计划向食品券、农作物保险和自然资源保护等广泛服务拨款 8.67 亿美元。随着下一次更新计划于 2023 年进行，国会开始分析当前计划的成功之处，并确定未来几年将为这些计划投入多少资金。一些立法者和利益相关者呼吁增加《农业法案》的整体资金，以便能够持续关注气候和保护。

“农民长期以来一直在目睹气候变化的影响，有时他们会率先告诉你天气越来越糟糕、越来越难以预测，”农业和贸易政策研究所 (IATP) 气候和农村社区项目助理迈克尔·哈普 (Michael Happ) 表示。“我们的资金需要反映这一点。”

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农业管理对于缓解气候变化至关重要。美国环境保护署估计，2020 年农业排放占美国温室气体排放量的 11%。《农业法案》下的保护计划支持种植覆盖作物和改用免耕拖拉机等做法，以保护土地健康、封存碳并鼓励农民提高生计对气候变化的适应能力。

环境质量激励计划 (EQIP) 和保护管理计划 (CSP) 是《农业法案》下的两项举措，近年来非常受欢迎。EQIP 为希望采用更可持续的做法来帮助保护自然资源的农民提供资金和技术援助。CSP 协助农民开展现有的保护工作，例如改善放牧条件、提高作物恢复力或开发野生动物栖息地。

问题是这些项目需要数百万美元才能满足需求。哈普在 2021 年的研究发现，2010 年至 2020 年期间，美国农业部仅将合同授予了 42% 的 CSP 申请者和 31% 的 EQIP 申请者。在此期间，CSP 拒绝了超过 146,000 份合同，EQIP 拒绝了超过 946,000 份合同，部分原因是缺乏资金。

“全国有成千上万的农民被排除在[这些项目]之外，”哈普说。“没有足够的资金来资助所有这些合同。”

2022 财年，美国预算拨款约 7.59 亿美元用于农业保护项目的技术援助。但 IATP 和其他利益相关者呼吁将这一数字增加到至少 11 亿美元——几乎是当前预算的两倍。2023 年农业法案是否有助于填补这一缺口仍不清楚。

密苏里大学食品和农业政策研究所所长帕特里克·韦斯特霍夫表示，很难预测下一轮农业法案的资金来源。这一决定将取决于多种因素，包括总体经济状况、农业经济健康状况以及明年国会的组成。

在 2018 年农业法案之前的辩论中，一些共和党立法者推动废除 CSP，并将其补贴纳入 EQIP。根据国家可持续农业联盟的数据，这将在十年内削减近 50 亿美元的保护资金。此外，韦斯特霍夫指出，这可能会激励农民在可持续实践上倒退。虽然 CSP 帮助那些长期使用免耕农业和可持续放牧等技术的人，但 EQIP 奖励转向环保实践的农民。如果将第一个计划纳入第二个计划，现有的申请者可能会受到双重诱惑。

“这也是气候辩论中非常重要的一部分：我们是否只进行碳交易，为那些改变做法、减少排放和封存碳的人提供报酬，还是奖励那些一直努力并取得成效的人？”韦斯特霍夫说。

哈普还指出，尽管 EQIP 对土壤健康和生物多样性有诸多好处，但它支持的工业实践，如排水技术和废物管理，有时会对环境造成损害。这意味着 EQIP 本已有限的资金“被误导用于大型污染作业，而成千上万的农民被拒之门外，而这些合同可以帮助他们支付保护改进费用并帮助他们获得利润，”哈普在 4 月份的 IATP 报告中写道。

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《农业法案》中另一项陷入困境的福利是保护储备计划 (CRP)，该计划向同意让环境敏感土地休耕至少十年的土地所有者支付年度费用。但由于合同将于 2022 年到期，土地所有者决定从该计划中撤出 170 万英亩土地，重新用于农作物生产。今年的注册总面积也是自 1985 年创建以来增加到保护区的最小面积。

韦斯特霍夫表示，市场上农作物价格上涨，加上通过该计划支付的租金较低，导致 CRP 对土地所有者的吸引力下降。恢复耕种使这些土地失去了改善水土健康和提供更多野生动物栖息地的能力。这也减少了美国能够长期储存碳的土地数量，最终限制了该国实现气候目标的进展。

好消息是，EQIP、CSP 和 CRP 等保护计划已经提供了应对气候变化的工具和策略——它们只需要进行一些调整和大量新资金，哈普说。2023 年农业法案是一个将可持续农业推向前台的机会，同时又不会抛弃它所服务的人。