通过组合尖叫声，黑猩猩似乎知道 400 个“单词”

黑猩猩会嚎叫。它们会吱吱叫。它们会吠叫。有时，它们会尖叫，然后咕噜咕噜叫，然后吠叫，然后尖叫，一连串。

根据今天发表在《通讯生物学》杂志上的一项研究，这一系列表达可能有其自身的含义，几乎就像黑猩猩的短语一样。

2019 年至 2020 年期间，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的博士生 Tatiana Bortolato 从黎明到黄昏跟踪并记录了科特迪瓦塔伊国家公园的 46 只成年黑猩猩的声音。在记录了 900 小时的灵长类动物声音后，她与来自法国和瑞士的同事坐下来分析这些叫声的结构。

生物学家以前知道，黑猩猩的叫声是由几种不同的声音组成的，几乎像字母一样：咕噜声、呼噜声、吠叫声、尖叫声和吼叫声。它们可以发出单一的声音，也可以“喘息”一连串的声音，每拍之间吸气一次。喘息声用于在丛林中交流，对于那些试图理解黑猩猩语言的人来说，喘息声特别诱人。

为了弄清楚灵长类动物是否会在裤子里串联出有意的短语，语言学家团队需要弄清楚某些序列出现的次数是否比纯属偶然出现的次数要多。

事实证明，黑猩猩特别喜欢以下几种组合：呼噜-喘气-咕噜、呼噜-喘气-呼噜和喘气-呼噜-喘气-尖叫。有时，它们会将两个独立的“单元”组合成更长的短语——三分之二的灵长类动物会发出五部分的叫声。通过组合这些字母，黑猩猩的词汇量中大约有 400 种叫声。

这项研究可能错过了更微妙的叫声构成要素，因为黑猩猩使用的叫声表面上听起来与人类相似，但似乎在各种情况下使用。例如，对捕食者做出反应的叫声可能与亲属见面时发出的叫声有微妙的不同。

Bortolato 和她的同事也没有弄清楚他们录制的短语是什么意思。不过，序列的顺序可能很重要：某些黑猩猩的声音往往出现在短语的开头，而其他声音则总是放在末尾。

但即使没有猿猴罗塞塔石碑，叫声的混合搭配性质也是更复杂的类似语言的发声系统的基础。如果一只黑猩猩只能发出六种声音，它就无法成为一个优秀的谈话者，即使对于同类的其他成员来说也是如此。（成年英语使用者往往有数万个单词可供使用。）这项研究表明，黑猩猩拥有表达有意义内容的发声能力。

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到目前为止，黑猩猩的发声方式是动物界中模块化程度最高的。其他一些灵长类动物——比如马达加斯加的狐猴——会将音符组合成对句或三连音。而岩蹄兔——一种体型微小、长得像老鼠的大象近亲——可以调整其叫声的顺序。但目前，只有黑猩猩和人类能够同时添加和随机播放播放列表。

要了解黑猩猩是否拥有我们所理解的“语言”，下一步就是弄清楚它们是否将短语组织成所谓的“层次结构”——就像人类将单词组合成从句，将从句组合成句子一样。正如《通讯生物学》的作者指出的那样，解读来自其他物种的哪怕一个叫声都是一个极其耗时的过程。如果动物用从句说话，我们就无法捕捉到它们。