压裂液泄漏的频率比我们想象的要高

根据《环境科学与技术》杂志最近的一项研究，水力压裂油气井经常发生泄漏。

该研究及其发表在《整体环境科学》杂志上的配套论文分析了科罗拉多州、新墨西哥州、北达科他州和宾夕法尼亚州四个州的泄漏数据和行为，目的是找出泄漏的常见原因，帮助行业改进。

如果您觉得以前听过这个故事，那您其实并没有听过。大多数关于水力压裂或水力压裂的研究都集中在地下泄漏上。这项研究专门研究了地面泄漏，这种泄漏可能会危害野生动物（尤其是鸟类和海洋生物），并影响饮用水源。水力压裂液含有化学物质浆液，其中许多已知是危险的，甚至更多的化学物质被生产它们的公司保密。许多水力压裂点都位于流入公共饮用水系统的源头溪流附近，因此地上泄漏可能带来巨大风险。

研究人员研究了 31,481 口水力压裂井的数据，这些井深入地下，压裂或分裂岩层，释放出其中的天然气或石油。他们发现，从 2005 年到 2014 年，根据四个州的报告要求，共发生了 6,648 起泄漏事件。研究人员创建了一个交互式地图，允许查看者按位置、年份和泄漏原因进行搜索。

“人们过于关注地下水污染和套管事件，”佛罗里达州立大学法学院律师职称教授、两项研究的作者汉娜·怀斯曼 (Hannah Wiseman) 表示。“我们想将注意力稍微转移到表面。”

美国环境保护署开展的类似研究仅发现 2006 年至 2012 年间八个州发生了 457 起泄漏事件，但这是因为美国环境保护署只关注水力压裂过程中发生的泄漏。这项研究关注的是油井的整个生命周期。

“我们认为研究油井的整个生命周期非常重要，”怀斯曼说，“因为水力压裂过程使得我们可以钻探更多的油井。”

怀斯曼和她的同事发现，75% 至 94% 的泄漏发生在油井开采的前三年。这是油井首次钻探且产量最高的时期。50% 的泄漏与储存以及通过流线输送压裂液有关。

作者认为他们的估计是保守的，部分原因是泄漏数据报告方式存在问题。例如，从 2001 年到 2016 年，宾夕法尼亚州要求公司通过电话向该州环境保护部报告任何“可报告的盐水泄漏或任何可能危及下游水用户、导致或造成宾夕法尼亚州水域污染或财产损失的物质排放”。虽然电话系统有助于确保州政府在必要时能够迅速派遣工作人员，但在书面记录方面却不那么有帮助——可能并非所有电话都有记录。当北达科他州于 2010 年从电话系统改为书面系统时，记录的泄漏数量增加了 3% 到 4%。

而且，这些规定让公司自行决定某一泄漏是否对水道和业主构成风险。在某些情况下，例如当压裂液直接泄漏到水体中时，风险是显而易见的。但其他泄漏则更加模糊。各州对泄漏量有多大才需要公司报告也有不同的规定，一些州甚至允许所有泄漏都无需报告，只要公司在 30 天内清理干净即可。

“行业可能甚至不知道发生了泄漏，尤其是在油井后期，现场没有工作人员全天候值守，”怀斯曼指出。“行业可能真的不知道发生了泄漏，也不知道要报告。”

因此，就目前情况而言，该系统很可能使影响人类或环境福祉的泄漏无法被发现。事实上，许多州甚至没有全面且易于研究的压裂泄漏数据。

这种零散的记录保存方式使得事后很难追溯污染，导致问题在未被发现的情况下恶化。例如，在宾夕法尼亚州，最常见的泄漏来源是“未知的”，这使得很难纠正导致泄漏的任何原因。

怀斯曼说：“如果我们想更好地了解地面上发生的情况以及如何预防事故发生，我们需要改进报告和收集数据的方法。”